一概述
在英国主要本土电视播出媒体中，纪录片是一种重要的节目样式，英国广播公司（BBC）、英国独立电视台（ITV）、英国电视四台（Channel 4）和英国电视五台（Channel 5）都在晚间档时间播出纪录片栏目和系列纪录片。2012年，仅BBC一家就批准生产纪录片和纪录片类栏目1800小时，投入资金2.25亿
英镑。[1]在英国，有些系列纪录片比电视剧人气还高，比如2011年英国电视四台播出的系列纪录片作品《我的盛大的吉卜赛婚礼》[2]（My Big Fat Gypsy Wedding），非常具有娱乐性，其内容成为观众热议的话题，在2011年1月14～20日的夜间档时段播出，赢得高达28.5%的收视率，而英国电视四台当周的平均收视率只有7.58%。[3]
总体说来，四大英国地面广播公司（BBC、ITV、Channel 4、Channel 5）在任何时段，其电视受众都占全国电视受众份额的50%。在纪录片制作方面，每个公司都有自己独特的特点。英国广播公司属于公共广播服务系统的电视机构，依照英国法案电视观众缴纳的执照费是其资金的直接来源；英国独立电视台的资费则完全来自广告支持，走大众化市场的路径，因而很多独立电视台的纪录片系列常常由著名演员担任主持，内容多为旅游题材。第四电视台和第五电视台依靠来自广告的支持，但各自拥有不同的受众市场。第四电视台的主要目标是成为英国注重创新和专业化的公共广播服务者；第五电视台则定位于走大众流行路线。这些截然不同的目标和路径反映在纪录片的生产制作中，使作品呈现不同的特。例如，第四电视台最先采用先进的制作技术——多机器人摄像技术，也就是被称为“无人摄像机固定拍摄”（Fixed Rig）的方法进行纪录片制作。
在这四大广播公司以外，英国电视领域还有很多专业频道，这些专业频道一方面自己制作节目和栏目，另一方面购买四大广播公司的节目进行播出。例如，“昨天”（Yesterday）就是英国历史题材纪录片的专业频道，此频道购买播出第四电视台的纪录片系列《时间团队》（Time Team），该作品是一
部长期播出的纪录片系列，每周跟踪、记录考古学家开掘探秘遗址；与此同时，“昨天”也拥有自己的原创纪录片，其中大部分作品都是由电影档案资料加采访构成的。
二预算与生产
英国bbc汽车节目纪录片是英国各媒体填充播出时段一种成本相对较低的选择。一个固定播出的时长为一小时的纪录片系列，比如真实电视节目《如何看上去更美》（How to Look Good Naked）[4]仅仅
5万英镑就可以制作完成；与此相比，同样节目时长的BBC黄金时段的肥皂剧如《东区人家》（Eastenders）则需19万英镑才能完成。由此看来，英国的纪录片成本预算经费只是电视剧经费预算的1/4。[5]
英国的很多系列纪录片和纪录片栏目都由独立制作公司制作。第四电视台和第五电视台则几乎完全依赖独立制作公司为他们提供节目产品；BBC和独立电视台则至少有50%的作品由独立制作公司拍摄制作。这意味着四大公司内部的创作人员始终处于与独立制作公司、制作团队的竞争中。
根据相关报告，2011年，由独立制作公司为英国各广播电视公司制作的纪录片节目的总时长已经超过2800小时。[6]其中，重要的独立制作公司包括以下几家。
奥普特曼公司（Optomen），该公司2011年共制作了175小时的纪录片节目，其中具有代表性的作品
是为BBC 2制作的真实电视系列节目《玛丽·波塔斯商店女皇》（Mang Queen of Shops），介绍主持人玛丽·波塔斯帮助小型时装零售店在激烈的市场竞争中如何顽强生存的电视节目。
弗里曼特传媒（Freemantle Media），该公司2011年制作了130小时的节目，他们负责《学徒》（The Apprentice）节目在英国的营销权。原创于美国的《学徒》在BBC播出后取得了巨大成功。但是，目前像《学徒》这样的案例越来越少，英国电视已不再从美国购买成形的栏目。相反，英国独立制作公司现在创意能力日趋完善，他们常常创作出节目模版出售给其他国家。兰博工作室（Studio Lambert）创意的《卧底老板》（Undercover Boss）[7]节目策划已被15个国家和地区购买。每次交易，各地制作公司都根据此模版制作自己的栏目。兰博工作室在模版售出后会辅导各买家如何从创意策划开始一步一步地完成节目。
独立制作公司是英国电视领域，尤其是纪录片行业重要的组成部分。所谓“纪录片”是一个非常宽泛的概念，包含很多不同的节目类型，从“无人摄像机固定拍摄”的《急救中心24小时》（24 Hours in A&E）到《英国大厨》（Masterchef）或者《学徒》，手法和形式各不相同，但把这些类型各异的节目归属为一类的核心是——“展示现实事件，避免人为重构”。
三纪录片以及真实电视节目
多年以来，英国电视产业一直把纪录片产品划分为基本的两大类，纪录片节目和真实电视节目。
真实电视节目在具体题材上涵盖的范围非常广泛：自然、历史、科学、财经、艺术以及文化
等。真实电视节目又被分为两类：第一类是“专家类真实电视节目”，也就意味着各领域的专家在节目中担任重要角，内容要求进行深入的调查研究；第二类则是“流行类真实电视节目”，主要反映日常生活主题，包括食物、烹饪、园艺或旅游等，也包括为古董、汽车等消费话题而制作的娱乐节目。这种栏目大部分含有竞技、表演等因素在内，且节目时间较长。
纪录片节目（通常被称为“真实纪录片”，以区别于“真实电视节目”），包括那些从不同参考角度观察、记录当代社会现实以及各种社会现象的电视纪录片。
这些节目的区分长期以来深深植根在英国传媒广播电视体系内，所以英国电视观众轻而易举地就能区别这些节目的不同。因此，观众们也能知道什么样的节目值得期待。他们知道BBC 的《古董巡回展》[8]（Antiques Roadshow）或者《极速对决》[9]（Top Gear）这样的节目会强调娱乐元素；而对于一些如《全景》（Panorama）[10]这样相对严肃的节目系列则怀有不同的诉求。同样，观众也不会期待从BBC的系列片《我们的战争》（Our War）[11]中获得娱乐和舒适的情感慰藉。正如其制片人所说，“《我们的战争》从战士的角度揭示战争真相，会带给人们一些特殊的感受。观众会跟随战士们一起哭，一起笑，切身体会他们的恐惧与痛苦”[12]。对于这一类纪录片，英国观众肯定不会要求其带有娱乐性，相反是渴望能够看到更深层次真实的画面。
四专家类真实电视节目
专家类真实电视节目一般对客观世界各类现象进行揭示，带有传递知识和教育的彩，通常采用专家主持或者画外音解说的形式。单一画外音解说的片子比较容易输出到非英语国家和地区，所以此类节目大多具有非常好的国际传播效果。
在BBC输出的节目中，主要题材为“自然历史类系列节目”，其中包括规模较大、画面壮观、成本高昂的大型系列纪录片，这些作品多为多方联合拍摄制作。例如，2006年BBC出品的经典系列《地球行星》（Planet Earth），该片节目长度为11小时，共11集，是对我们生活的这个世界——地球的一次全方位、深入的探查。该片拍摄历时三年多，BBC首次运用高清和空中摄影等拍摄技术，跟随大规模的迁移，经历猎食者和被猎者史诗般的旅程，多方位探索、展示了生活在地球上的野生生物的奥秘。该作品由戴维·阿滕伯勒（David Attenborough）担任配音解说，他是英国著名的野生电视系列节目主持人，从20世纪50年代末开始主持关于野生生物的电视节目。
除自然栏目之外，英国纪录片在其他领域也有很大的发展，历史类节目就是其中的一类。在历史类节目中，比较有代表性的是BBC的《你认为你是谁》（Who Do You Think You
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