世界500强之首——美国通用汽车公司的创始人威廉 杜兰特是一个具有伟大梦想的人。他精力充沛，热情洋溢，将大半生都献给了通用汽车公司乃至整个汽车工业。没有他，就不会有1908年通用汽车公司的创立。但是，杜兰特又是一个偏执狂。他有一个致命的弱点 热衷于疯狂的扩张，而对扩张后的大量的内部管理却表现冷淡，不屑一顾。正因为此，他差点将自己倾注心血建立起来的“通用”毁于一旦。杜兰特本人也在“我爱汽车网通用”两度落马，最终以失败告终。
狂爱和探索
杜兰特是个极其大胆的探索者，他醉心于探索各种可能性。1886年，杜兰特对一位朋友乘坐的马车产生了极大兴趣，就靠借债1500美元在弗林特成立了一家马车制造公司。1904年，别克汽车公司的经营陷入了困境，杜兰特预感到这是一个使他涉足汽车制造领域的天赐良机，果断地拿出了50万美元的资金对其进行资助，后来，随着进一步的资金投入，他完全
控制了这家公司。别克汽车公司是杜兰特在汽车制造业赖以成名的起点。他在4年内就生产和销售了8000多辆汽车，比当时的“福特”和“卡迪拉克”两个公司的销售总量还多。
为了夺取汽车市场的霸主地位，1908年9月16日，杜兰特等3人以2000美元的微弱资金，在新泽西州联合组建了早期的通用汽车公司。同年9月28日，杜兰特列席了“通用”的内部会议，并表示自己愿意将别克公司卖给“通用”，他本人也愿意为“通用”效力。3天后，“通用”以375万美元的价格收购了别克公司，杜兰特如愿以偿地进入了“通用”。公司规模的扩大使杜兰特个分乐观，他认为”通用”每年在美国市场上出售50万辆汽车是一件轻而易举的事情。通用汽车公司奇迹般地快速发展，在底特律掀起阵阵狂风。被合并的公司包括 产销汽车的别克、奥克兰、欧兹莫比尔、卡迪拉克等4个大汽车公司和5个较小的汽车公司、3个卡车制造公司、10个汽车零部件公司，还有一个推销汽车的公司——加拿大麦克拉夫林汽车公司。此时的通用汽车公司是一个控股公司，它所辖的各个公司基本上是独立的经营单位。为了使通用变成经营公司，1916年10月13日，杜兰特又在特拉华洲成立了通用汽车股份有限公司，并以这个公司股票调换原通用汽车公司股票的方法，取得了后者的全部股权。1917年8月1日，新的“通用”取得了原“通用”的全部财产，原通用汽车公司便宣布解散。杜兰特在担任新通用公司总经理的四年中，公司的规模扩大了8倍。杜兰特对“通用”的贡献
还远不至于仅仅“产下”通用这个“婴儿”，他的许多远见卓识和创举都成为日后汽车工业的座右铭。
杜兰特第一个提出轿车舒适化理念。他认为．要想汽车发挥它的潜力，就必须使它一年四季都让人感到舒适。正是这个理念，促成了汽车在美国的大范围普及，出现了大批驾车出游整个州、整个美国的游客，汽车成了美国人舒适的移动住宅，对整个美国文化都有巨大影口向。是杜兰特创建了通用汽车公司承兑公司，这是工业领域建立的第一个为汽车买主、经销商、潜在经销商提供贷款的公司。这家公司是分期付款式销售的前身，它的建立，开创了汽车销售的新天地．挖掘出多于原有数字数倍的顾客，反过来以强大动力推进了汽车制造的迅猛发展。
杜兰特的这一创举至今对开拓汽车需求、扩大汽车销售仍具有重大现实意义。实践证明，要开创一项事业，没有杜兰特这种狂热的执着乃至痴迷疯颠的精神，没有杜兰特这种敢冒风险、大胆创新的精神，显然是不行的。
扩张和失败
然而，作为一个失败者，杜兰特也在时时警示我们：扩张，一定要从本企业的实际出发，要同企业的市场、资源、生产技术和管理水平等诸多客观制约因素相适应。如果置客观条件于不顾，一味追求发展速度，不择手段地扩大生产规模，必然造成企业的畸形发展，从而使企业定向失败。
通用汽车公司在创建初期两度陷入困境，濒临破产边缘，就是因为杜兰特顽固地坚持只求扩张不求管理的指导方针造成的。第一次危机发生在1908年杜兰特在新泽西洲成立通用汽车公司，进行疯狂兼并两年后的1910年10月。大规模的兼并使通用汽车公司巨债缠身，当一次经济衰退袭来时，通用突然支撑不注了，濒临破产。通用汽车公司的一位股票持有者约翰·麦克莱门特提出了一项挽救公司的计划。杜兰特为使通用汽车能生存下去到处奔波，和银行家们谈判，但他却付出了高昴代价。经过多方奔走，各方达成一项协议。通用汽车公司以财产为抵押，从银行获得一笔1500万美元的贷款。5年中，利息将高达900万美元。同时，不得不接受人家的“城下之盟” 宣布11名董事退休，杜兰特本人离开总裁的职位。公司落入了银行家的手中，通用公司第一阶段的发展因杜兰特的失误宣告结束。
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