为撰写《开着房车（motor home）走北美：北美野生圈纪实》一书，我坐房车从加拿大北部沿着美国西海岸一直到加州，然后向东，经过所有美墨边境的南方各州，再向北开到乔治亚州，断断续续来来回回花费将近3年的时间。3年所见所闻，除了采访野生圈之外，也对美国的房车现状有所了解。
北方退休房车族“雪鸟”
有一年，我们过了感恩节才走，西雅图地区已经开始下雪;到了俄勒冈州，翻山越岭时遭遇漫天大雪，车大路窄，寸步难行。到了加州，就不用赶路了，冬暖如春，想到哪里去都可以，只是不能往北开。所以奔向南方的房车族被称作“雪鸟”，像鸟一样，每年南迁。
; “雪鸟”全部都是退休族。他们在南方只住6个月，住到第二年4月春暖花开时，就回老家去。为什么不能在家里过冬？他们认为退休以后生命有限，不能受困于寒冬。有了房车，一年四季钓鱼打猎、打球游泳，一点不耽误，等于延长了生命。
北方房车族帮助美国南方振兴经济，尤其是得克萨斯和佛罗里达两州，房车服务非常发达，为这些心态年轻的老人建设第二个故乡房车营地。这些营地或靠山或临水，或有网球场和高尔夫球场，风景极其优美。
我们经过多处选择之后，落脚在墨西哥边境的一个高尔夫度假村。过河就是墨西哥，只要20分钟，治病、买药、喝酒、旅游，样样都比美国便宜，服务水平五星级。度假村配备俱乐部，每周有聚餐，经常有健康讲座、瑜伽课程、唱歌跳舞、音乐会、打牌下棋等等，热闹非凡。
房车必须依赖营地
房车有轮子，但是不能代替汽车。第一，这个庞然大物驾驶的道路有限，只能行走在高速公路和城市的主干道上，进不了商业中心，更不能去什么风情小镇。开房车其实是开两辆车，另一辆是拖在后面的小车。房车只开到营地，接上电源、水源和排泄污水池，房车就休息了。短途旅游，进城办事，开小车去。
我们曾经有一次非常难堪的经历，外出时忘记检查液化气的储存量。开进野生圈的当天晚上，做饭洗澡后，晚上睡觉时感到其冷无比。房车内的暖气为什么不工作？一检查，原来炉灶和热水耗尽所有的液化气。我们没有很厚的被子，也没有电热毯和取暖器;外面是高山深谷，寒风飕飕，我们把凡是能够裹身的都用上，还是浑身发抖。怎么办？原地跑步！
营地只占一点点土地，铺上水泥，旁边有电源和水源接头，还有污水池。小的营地就是房车加小车的面积。有的稍微宽一点，加一个野餐桌和烧烤炉。营地的租金，每天几十美金，每月几百美金。
第三，停车位。美国所有超市只有沃尔玛给房车设置停车位，并且可以过夜。我们每一次途中购物，都在沃尔玛购买，大包小包起码够一个星期的用量。换言之，给房车“吃饱”以后，没有必要继续住在营地付租金，利用免费的停车位可以节约一些开销。
房车旅游并不便宜，除了营地的开销之外，汽油费用也高得惊人。以我们的房车为例，一加仑汽油只开6英里。如果开小车和住旅馆，既方便又合算，还节约时间。但是，有的地方没有旅馆可住，只有房车能够去。有时候，荒凉得根本没有营地，只能开房车，个可停车的地方，晚上在车上过夜，白天开小车进去。
以房车为家用途多多
房车肯定不能当房子住吗？不然。天气暖和的地方可以当房子住。我在得州拍鸟时，遇到一对退休夫妇。他们被得州的鸟类迷住了，不想回家乡。于是买了一块地，准备造房子。房车停在宅地上，水电接上以后，照样生活。他们大部分的时间都在野外观看飞鸟，只在房车里吃饭睡觉。后来，他们在自家后花园布置鸟槽，喂养野鸟，成为著名的观鸟中心。
美国南方是乡村民歌的发源地，一个家庭就是一个乐团，到处演出，以房车为家。有一家五个孩子加上父母都是演员，孩子最小的只有四五岁，也登台演出。他们在房车里出生，在房车里长大，就像吉普赛人的大篷车一样，开到哪里唱到哪里。我们问他们，上学怎么办？回答是，房车就是学校，妈妈就是老师。
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