1.世界大都市圈发展状况
都市圈是由于科技进步、规模经济效益促使产业与人口在空间上集聚与扩散运动的结果，是城市化发展的必然阶段。世界城市化的一个显著特点是：大城市化趋势明显，其结果不仅使人口和财富进一步向大城市集中，大城市数量急剧增加，而且出现了超级城市（Super city）、巨城市（Mega city）、大都市区（Metropolitan District）和大都市带（Megalopolis）等新型城市空间组织形式。欧美发达国家的城市大体上经历了二三百年的漫长演进过程，城市化与城市形成和市场化、工业化的互动过程，形成了工业发展、社会分工和市场细化的自然结果。伴随一批以集聚城市化为主的超级城市、巨城市的出现，人口与产业在空间上一方面继续向大城市集聚，另一方面向大城市郊区扩散，从而又形成众多地域相连的大都市区，若干大都市区因地理空间相互毗连，最后连绵组合成大都市带。随着超级城市（人口在400万人以上）、巨城市（人口在800万人以上）的出现和发展，一方面人口继续向大城市集聚，产业继续在空间上向大城市集中，另一方面人口和产业又在向大城市郊区扩散，从而又形成众多地域相连的大都市区，进而连绵组合成各个大都市带。因此，城市是城市化发展到成熟阶段（即地带性城市化阶段）的城市地域空间组织形式，是城市化进入高级阶段的标志。
工业化是城市化的根本动力。工业化必然带动城市化，这是世界城市发展中的一个重要特点。尽管“大都市带”或“城市”的概念
出现在第二次世界大战后，但“大都市带”或“城市”现象在第二次世界大战前就已出现。工业革命开始于英国，所以英国是世界上最早开始工业化和城市化的国家。在工业革命的推动下，英国的城市化进程十分迅速，曼彻斯特、伯明翰、利物浦等一大批工业城市迅速崛起、成长，在伦敦和英格兰中部地区形成了由伦敦、伯明翰、利物浦、曼彻斯特等城市聚集而成的城市。此外，随着资本、工厂、人口向城市的迅速集中，在德国的鲁尔地区、法国北部地区等煤田和沿海地区，都在工业革命中形成城市密集地区，出现了城市现象。
城市的发展还与世界经济重心的转移有着密切关系。18世纪后，工业革命使英国成为世界经济增长中心，伦敦和英格兰中部地区形成以伦敦至利物浦为轴线的大片城市带或城市。到19世纪，欧洲大陆的兴起，使西欧地区成为世界经济增长中心。在法国大巴黎地区、德国莱因—鲁尔地区、荷兰和比利时的中部地区，以巴黎、布鲁塞尔、阿姆斯特丹、波恩等大城市为中心形成了规模大小不等的城市，并共同组成了“人字形”的发展轴和城市带。而进入20世纪，随着世界经济增长中心从西欧转移至北美，在美国东北部和中部地区形成了波士顿—纽约—华盛顿城市以及五大湖沿岸城市。
都市圈的发展在发达国家与发展中国家之间在模式上有所差别。多数发展中国家走的是以政府为主导的城市发展道路。由于发展中国家的经济发展战略具有较强的赶超彩，其发展模式也是在政府主导下向工业和城市倾斜，墨西哥和印度就是政府主导型城市的代表。因而政府主导型的模式被称作“墨—印”模式。“墨—印”模式
的主要特点是：城市推进的速度相当快，人口高度向大城市聚集，城市迅速发展。但是城市发展缺乏经济基础，社会问题相当严重。一些发达国家，如欧盟，采取了市场主导型的模式，即“欧盟”模式。作为制度性一体化的欧盟在一体化的每个阶段都制定相关法律，成员国依此实施一致对内对外经济政策，经历了先经济后政治的一体化形式。《巴黎条约》建立了欧洲煤钢共同体，反映了特定经济部门的一体化。《罗马条约》建立了关税同盟，实行区域内贸易自由化。《单一欧洲法案》对商品、劳务、人员和资本的自由流动列出了约300项立法，并规定了完成这些立法的时间表。1993年，欧洲统一大市场正式形成。随后，欧共体成员国签署了《马斯特里赫特条约》，并于1999年实现了经济货币联盟。另外，欧洲还建立了超国家的欧洲议会、欧洲法院等，基本上形成了政治上的“欧洲联邦”。这里介绍世界上比较典型的17个大都市圈的情况。
1.1.美国东北部大西洋沿岸大都市圈
该城市（也称纽约都市圈）按照由南向北的顺序排列，包括波士顿、纽约、费城和华盛顿四大城市，此外还有巴尔的摩等一些中等城市以及它们附近的一些卫星城镇连绵不断，构成带状大都市带，圈内包括波士顿、纽约、费城、巴尔的摩、华盛顿等几个超100万以上人口的大城市，10万城市人口以上的城市共50多个（其中100万人口以上的10个以上）。该大都市圈城市带长965公里，宽48到160公里，面积13.8万平方公里，占美国面积的1.5%。该区人口6500
万，占美国总人口的20%，城市化水平达到90%以上。超1000万人口的城市1个，全球十大机场2个，GDP超过2万亿美元，人均超过3万美元，城市人口超过5000万。这里是全球金融中心、经济中心，其中纽约市人口超过1500万，系世界经济中心、政治中心。其中纽约3大机场年客流量约7600万人次，居全球第一。
纽约都市圈形成与演化经历过四个阶段。第一阶段是1870年以前的各城市孤立分散阶段。这一阶段人口和经济活动不断向城市集中，城市规模不断扩大，但各城市均独立发展，城市之间联系相对薄弱，众多小城市呈松散分布状态，地域空间结构十分松散。第二阶段是1870－1920年的区域性城市体系形成阶段。这一阶段随着美国产业结构的变化，城市规模急剧扩大，数量显著增加，以纽约、费城两个特大城市为核心的区域城市发展轴线形成，区域城市化水平提高。第三阶段是1920－1950年的大都市带雏形阶段。这一阶段美国社会经济发展进入工业化后期，城市建成区基本成型，中心城市规模继续扩大，在单个城市中的人口和经济活动向心集聚达到顶点的同时，城市发展超越了建成区的地域界线，向周边郊区扩展，逐渐形成大都市区。第四阶段是1950年以后的大都市带成熟阶段。这一阶段科技迅猛发展，交通和通讯发生革命，城市的产业结构不断升级换代，城市郊区化的出现，导致都市区空间范围扩大，并沿着发展轴紧密相连，大都市带自身的形态演化和枢纽功能逐渐走向成熟，波士顿、纽约、费城和华盛顿四大都市横向蔓延，相互连接，最后发展为跨越数州的大都市圈。纽约都市圈在世界城市中的地位以及对于世界经济的影响
都市汽车能力巨大。
1.2.北美五大湖大都市圈
该城市分布于五大湖沿岸，从芝加哥向东到底特律、克利夫兰、匹兹堡，并一直延伸到加拿大的多伦多和蒙特利尔，出海口为圣劳伦斯河。这个大都市圈与美国东北沿海大都市圈共同构成了北美的制造业带。有20多个100万以上人口的城市，占据美国70%以上制造业产值，形成了一个特大工业区域。超200万人口以上城市5个以上，有全球十大机场1个，GDP2.5万亿美元以上，人均约3万美元，城市人口超过5000万。这里是全球汽车制造中心，机械制造中心，如著名的福特汽车公司就在此区内。美国的“钢铁城”、“汽车城”都在这里。
1.3.美国西海岸大都市圈
以旧金山—洛杉矶为中心，北有西雅图、温哥华，南至墨西哥，是一带状型大都市圈，由3个大都会区西雅图——温哥华、旧金山、洛杉矶构成，城市面积15万平方公里以上，城市人口4000万以上。在其腹地内拥有全球十大机场2个，GDP约3万亿美元，人均约3
万美元，300万人口以上的城市有旧金山、洛杉矶等。这里是全球软件中心，航天中心、高科技中心，著名的硅谷就在这一区域内，西雅图还是微软总部所在地。