电影是现代艺术的重要载体，是一种综合艺术。说到电影的起源，如果你问一位美国人，他会告诉你是爱迪生；如果你问法国人他则会告诉你是卢米埃尔兄弟。其实两个答案都没有错，但世界上较为公认的则是法国的卢米埃尔兄弟发明了电影。
美国的电影可追述到1893年爱迪生发明电影视镜并创建“囚车”摄影场，这个可以看作美国电影的开始，随后美国电影开始了飞速的发展。19世界末到二十世纪初，美国工业的迅速发展和中下层居民的急剧增多，电影成为适应城市平民需要的一种大众娱乐，当1905年镍币影院的出现和迅速普及，美国电影迎来了黄金时代。随后当黄金时代的结束美国电影转入了微型影院、艺术影院、汽车影院。同时独立制片及实验电影有了发展。在美国好莱坞类型电影的黄金时代，喜剧片、歌舞片、西部片、爱情片、强盗片等，每一种类型电影占据一块电影市场，吸引一批观众，异彩纷呈的好莱坞电影世界征服了全世界的电影观众
中国电影相比则逊于美国电影的发展。自电影由欧洲传入中国，在很长一段时间内，在中国放映的电影大部分是外国片。1905年中国最早的电影《定军山》的出现，标志着中国民族电影的开始，在接下来的岁月里，中国的民族电影是在引进的西方的电影技术、意识形态、艺术手段
的背景下产生和发展壮大的。而这其中美国电影无论从思想还是电影拍摄技术及内容都对中国电影的发展产生了深远的影响。
在1949年中国电影成为中国文化发展的重要一项之前，美国好莱坞电影完全占据着中国电影市场。上世纪30年代，中国电影受好莱坞浪漫爱情片影响，出现了一系列才子佳人的电影，虽然数目众多，但其类型和内容完全照搬好莱坞电影，没有形成自己的类型模式。建国后，电影成为宣传党的政策的工具，这一时期虽然出现了一些让人耳熟能详的战争片、反特片等影片，但仍不是纯粹中国类型的电影。
西部片是好莱坞最成功也是最具代表性的影片，这给中国影片极大影响。《双旗镇刀客》、《新龙门客栈》、《天地英雄》这些较为成功的中国“西部片”的电影创作者都有意识的学习和借鉴了美国的西部片。美国的西部片通常用二元对立的方法来表现许多对立的价值观和矛盾情感。如生与死、爱与恨、善与恶、男性与女性、文明与野蛮、压制与自由，社会、家庭与个人等等。在西部片中，都可以到这一系列二元对立的思想观念。而这一切恰恰都存在于观众的意识和潜意识里。只不过西部片将这些对立的观念通过引人入胜的故事、勇敢智慧的英雄和赏心悦目的影像来表达，并且最终的结果是好人好命，善战胜了恶，极大满足了观
众的一厢情愿。在这一点上中国现代电影很大一部分上学习了美国电影。美国西部片一直为我们塑造一个男性的英雄形象。根据戏剧冲突的原则，剧中其他人物形象被确立为正反两个阵营，正面人物包括主人公及其盟友，反面人物则由坏蛋和帮凶组成。而影片《双旗镇刀客》就充分学习了这些，为我们塑造了小英雄、无恶不作的坏蛋和立场不坚定的小镇百姓，给我们讲述了这样一个小英雄复仇的道德故事。
汽车电影在对美国西部片探索的同时，中国出现了一种“黄土电影”，它以展现西北高原的风土人情为主，反映中华民族文化的历史和民族性格的特征与现实生存状态的中国西部电影。
20世纪80年代初，西安电影制片厂最早明确提出了拍摄中国“西部影片”的整体构想，出现了以地域文化为特的“中国西部片”。随后，中国各大电影制片厂先后拍出了一系列西部电影，如《人生》、《牧马人》、《黄土地》、《老井》、《红高粱》、《盗马贼》、《洗澡》、《孩子王》、《秋菊打官司》、《美丽的大脚》、《惊蛰》、《可可西里》等。
这些“西部电影”并没有沿袭美国西部片的模式，比如牛仔的英雄形象、文明与原始自然的对抗，鲜明的二元对立性，善征服恶的文化现象。而是从美国电影中独辟蹊径，以视觉的黄土高原形象来展现中国传统文化底蕴的魅力。在这些影片中，凸显了黄土高原、浩瀚沙漠的原
始野性，体现出一种阳刚粗旷、雄浑辽阔的审美特征。更重要的是，它还刻画出生活在这里的人的历史命运及其生存价值。
从初期的西部电影《人生》、《老井》、《牧马人》中，我们看到更多的是影片对民族特和乡土气息的西部风土人情的展示，影片对传承了几千年的传统道德和美德给予了充分肯定，如《人生》中的主人公巧珍，她善良、温柔、高尚无私、单纯朴实，她是黄土高原的一个化身，导演对这一角的喜爱和观众对她的接受，都说明了传统道德的胜利。
到后来出现了一些反思型的西部电影，如《黄土地》、《盗马贼》、《猎场扎撒》等，这些电影把对西部黄土地的文化反思提升到了一定的思想深度。《黄土地》中对生活在西部人们的落后、愚昧、封闭、保守给予了尖锐的批判，面对西部的种种艰辛，西部电影也突出了对文明、进步、幸福的强烈呼唤和对西部人觉醒的真诚期望。《黄土地》中反复出现的黄土地既代表了勤劳、智慧，又表现出落后和愚昧，具有双重的隐喻意义。作者的反省力胜过了民族优越感，《黄土地》“用文化的视角集中探索民族苦难的根源，探索民族自身的劣根性，探索历史与现实的连接点——一句话，它具有一种新时代的文化反思精神，具有不同于其他作品的新视角。”如果说，在影片《人生》中，作者是以仰视的姿态看待西部传统文化，那么在黄《土地》中，作者就是以俯视的姿态对待西部文化。
近期的中国西部电影，如《美丽的大脚》、《惊蛰》和《可可西里》，重新回到了现实主义，作者既不以仰视的姿态，也不以俯视的姿态，而是以平等的视角去描写西部的人、西部的环境和西部的精神。这种平和、对等的“文化对话”视角，这是一种新型、平等的文化姿态，是新西部电影对传统西部电影一次重要的文化及艺术的超越。2003年拍摄的《惊蛰》，以其新锐的电影艺术手法讲述了一个几近还原生活真实的故事，影片大胆使用的接近纪录电影的影像拍摄手法，使得西部电影自《秋菊打官司》以来又有了一次更为勇敢的突破，尤其影片所展现出的西部人原生态的生存境遇和心理态势已经达到了足以乱真的程度。不久之前，电影《可可西里》再一次震动影坛，它深刻挖掘了人与自然这一永恒话题，无论是其题材的特殊性还是影像表现的创新性，都给传统意义上的西部电影乃至整个国产片带来观念上的革新。可以说，初期的西部电影的乡土气息建构了西部电影之表象，反思与表现时代要求的西部电影却造就了西部电影之灵魂。
从美国西部片与中国西部电影的发展脉络来看，两者具有许多共同点。首先，它们都是以独特的西部地域风情为主要特征的，影片中少不了高原、荒原、沙漠、城镇和村庄，具有鲜明的地域特。第二，中美对待西部的姿态都越来越平等化、人文化，从人对自然的征服转变到人与自然的和谐相处。在西部，自然的、人与自然的、历史的、人与社会的、人与人的题
材，其丰富性是其它地区望尘莫及的。第三中国西部电影在美国西部片影响下，逐渐走上类型化电影，形成了一定的模式和统一的风格，产生了具有中国特的类型片。
但中国的西部电影与美国西部片的不同之处也是显而易见的。我们都知道，美国的西部与中国的西部概念是不一样的，美国的西部未开发前是有待拓荒的处女地，它是原始的、荒芜的，需要人类去开发它建设它，于是美国西部片的主题是征服西部。而中国的西部，它历史悠久，是华夏文明的发祥地，是孕育中国五千年文化传统的土地，因而中国西部电影更倾情于西部的文化与风土人情。美国的西部需要英雄，需要一种关于英雄的神话，需要浪漫主义精神去建立一个新的世界，这导致了美国西部片的主人公多是西部英雄。而中国的西部是世世代代中国人的栖息地，它更关注个体的生命价值，因此中国的西部电影表现的多是普通的西部人。
从此可看出中国电影在经历了这么长时间的发展，受到美国如此巨大的影响和推动，中国电影已走上了属于自己特的道路，我相信中国电影必将在不久的将来成为世界影坛不可缺少的那颗星星。
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