它来源于希腊伟大诗人荷马在史诗中赞颂的一个名叫阿斯扣雷波的医生。传说，阿斯扣雷波是公元前400年被奉为医神的的儿子，他手持一根盘绕着灵蛇的神杖，云游四方，治病救人。因为医术高明，特别受人拥戴。后世出于对灵蛇和神医的崇敬，也为了纪念阿斯扣雷波，便以“灵蛇绕中脉（脊椎骨）”作为医学标记，这就是灵蛇徽记的来历。
希腊是蛇徽的发源地，从古到今，蛇徽遍布希腊各地。到了近代，美国、英国、加拿大、德国以及联合国世界卫生组织都用蛇徽作为自己的医学标志。今天，蛇在西方仍是医务工作者的标记。一些医科学校的校徽上有蛇的形象，便是缘于此。在欧洲城市街头建筑物上，常可见到这样一个奇特的标记：一条蛇缠绕在一只高脚杯上。这就是欧洲药店的标志。
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