在依靠着“甲壳虫”完成了最初的积累之后，上世纪70年代经典的老虫子年事已高，落后的风冷发动机和后置后驱结构，都已经跟不上当时的市场形势，而并不算成功的1500/1600系列和411/412也到了临近换代的时刻。此时的汽车市场发生了深刻的变革，前置前驱的结构成为了汽车发展的新趋势，但当时大众手中却缺乏具备这样竞争力的车型，因此对大众而言，他们急需一款前置前驱的中级车型来面对市场竞争，为大众打开更广阔的销路。于是，大众当时最高档次的Passat计划被提上了日程。
大众1500/1600
大众411/412
事实上，直到1964年大众集团收购了奥迪之后，大众汽车才真正开始有能力研究水冷发动机前驱车型，因此第一代Passat实际上是采用的是奥迪80的技术。而在这之前推出的Passat原型车更是直接使用了奥迪80的平台，只是由于种种原因该版本的Passat轿车没有推出，所以大众和奥迪在车型上还是有明显区别的，因此我们说第一代Passat使用了奥迪技术更为确切。
奥迪80
Passat的命名也颇具深意，“Passat”源于德语原意是一股季风的名字，每年均匀而稳定地从大西洋南部吹向赤道方向，坚持而执着，恒久不变，大众集团用它来命名自己的车型寓意不言自明。然而Passat其实仅是大众这款B级车在欧洲市场的名字，在北美地区它还有个更劲爆的名字--“Dasher”，直译为猛男，意译冲击者；第二代Passat更名为为Quantum/Santana(量子/桑塔纳)，直到接下来的三、四、五代车型才以“Passat”命名，并且在后面加以编号以表明身份。
1973年~1980年Passat B1:经典的缔造者，最富浪漫气质的Passat
1973年，第一代Passat正式登场，这是当时欧洲最现代的家庭用车之一，逐渐取代了落伍的411/412，随后代替销量不佳的1600系列登陆北美地区。Passat系列中最高端的车型称为Passat TS，主要技术为搭载一台1.5升排量的四缸顶置凸轮轴发动机，并且采用了流行的前轮驱动方式。其0-100公里/小时加速只需12秒，最高时速也达到了169公里/小时，4.55升油可行驶38公里，在当时来说已经算是省油了。
第一代Passat由设计大师乔治亚罗主笔，运用了十分超前的“Fastback Coupe”的概念，在定位上更像是今天的passat CC，走的不是寻常中级车路线，而是运动化的个性路线。
1.5升排量的单顶置凸轮轴发动机可发出75 hp（英国用功率单位）（55千瓦）并在1975年升级成1.6升排量。但由于排放控制方面的因素，升级后发动机功率反而降到了70hp（52千
瓦）。直到1976年引入了博世（Bosch）燃油喷射系统后，才将输出功率提升到78hp（57千瓦）。
在北美，帕萨特三门掀背车于1975年推出，使用的名称为“Dasher”（冲击者），而到了1977年的秋天，Dasher迎来了大改款（1978年在北美发布），升级了内饰并精细地调整了
风格，包括重新定位指示器，方形（圆形）车头灯等。
除了外形上的变化外（见图），对发动机的气门座也进行了强化，主要目的在于使之能够使用无铅汽油，并且发动机也有了更多的选择 ，提供1.3升，1.5升和1.6升三种排量的4缸顶置凸轮轴汽油发动机与一款1.5升排量的柴油发动机，变速器则按照奥迪的传统配备有3档自动变速箱或4档手动变速箱。
1980年~1988年Passat B2：国内车友最熟悉的Passat
1980年，第二代Passat B2.Quantum/Santana取代了Dasher，第二代车型比上一代车型更长、更宽，因此拥有更大的内部空间。同时有四款发动机可供选择，包括1.6升柴油机，1.3升，1.6升四缸汽油发动机，以及顶级的115匹马力的五缸发动机。
这一代Passat对于中国消费者是最熟悉的，因为它正式上海大众引进生产的那一款，Passat B2的生产线于1984年被上海大众由联邦德国引进，同时授权使用“大众桑塔纳”商标，
最初采用全套散件进口组装（CKD），后来配件逐渐国产化。中国引进生产的桑塔纳为标准三厢版与旅行版，掀背版车型没有引进，随着纵横大陆30载的传奇故事，桑塔纳也成为了中国大陆最普及的车种之一。
Santana旅行版，国内俗称“大屁桑”
Santana掀背版 国内未引进
Santana三厢三门版
Passat B2在家族中分部最为广泛的车型，除了在欧洲和北美两大市场，它还广泛的出现在第三世界国家，包括墨西哥、尼日利亚、南非，但主要以巴西和中国为主。而且在日本也与日产合作生产了6年，名字也较Santana。
1988年~1995年Passat B3：动力跨越式升级，外形最具个性的Passat
1988年，大众公司向全球推出了第三代Passat (B3)。没有前进气格栅成为其外观上最显著的特点，因此坊间也戏称其为“闭嘴版帕萨特”。这一代Passat在发动机与底盘部分都发生了显著的变革。发动机搭载了排量更大的2.0升16气门发动机，拥有一汽大众和上海大众的区别134匹马力，扭矩达到180牛米，0-100公里/小时加速只需10秒时间，最高时速可达201公里/小时。另外Passat B3
增加了一些独特的配置，比如后排座椅可调节的，但是与日本和美国的对手比起来，造型另类的B3销量还是差强人意。
底盘方面是这一代Passat最深刻的变化，在前两代的Passat上一直是基于奥迪80的底子开发，因此使用的是奥迪技术，但到了这一代Passat由于奥迪需要为其车型匹配Quattro四驱系统，发动机需采用的纵置发动机布局。所以Passat B3不得不重新设计一个独立的平台，更准确的说，Passat终于开始使用大众自己的平台，明显的特征是发动机改为横置布局。不过明眼人一看便知B3所使用的这套底盘与高尔夫非常接近，相当于大众A级平台的放大版，这与现在的PQ35和PQ46的关系颇为相似。
1991年大众第一款装配2.8升V6发动机的帕萨特下线了
虽然从“奥迪”降到了“高尔夫”但这一代Passat上还是引入许多新鲜的理念，其中大众的空
间拓展设计理念就是从三代Passat上正式启用的。就是在同样的外形尺寸下营造出更宽大的内部空间，而首当其冲的改变就是轴距被加长。
此款车在国内并不多见，除了主力的2.0升发动机，动力总成还可以选择1.6升 1.8升发动机。到了1991年大众第一款装配2.8升V6发动机的Passat也下线了，并且逐渐采用了多气门的技术，最大172匹马力可以使B3在不到8秒的时间里从0加速到100公里/小时，对提升性能帮助很大。
1996年上海大众与巴西大众共同研发了以B3为基础的桑塔纳2000，此后上海大众还在桑塔纳2000基础上研发出了桑塔纳3000。
1995年~1996年Passat B4：舒适性得到大幅提高，欧洲最受欢迎的家用车
1993年，大众公司对Passat进行了从里到外的重新设计，推出了Passat B4系列，新车恢复了进气格栅中网的设计。四代车型的标准配置包括了2.0升8气门四缸发动机，0-100公里/小时加速需要10秒左右，GLX款仍旧采用2.8升的VR6发动机，0-100公里/小时加速提高到8秒就能完成，变速系统配有5挡手动或4挡自动变速箱。
B4相比B3最明显的改变就是增加了大量的电子化装备，在舒适性、人性化、安全性等方面提高非常明显，为前排的驾驶员和乘客安装了安全气囊以及安全带，而B4的标准配置包括：电动车窗，锁止机构，电加热后视镜，FM/AM卡带机，8扬声器和CFC空调。
对于消费者来说，B4的操控性是该车型最具有吸引力的地方。强韧的车身、精确地操控和迅速的反映让第四代Passat带有一些跑车的气息。作为中国的消费者对于Passat B4并不陌生，我国在1995年进口了大约4万辆左右的帕萨特B4，至今在大街上也可以见到这款帕萨特，而且一汽-大众推出的第一代“变脸捷达”，就几乎照搬了这代Passat的前脸。
1996年~2005年Passat B5：最成功、最受欢迎的Passat
1996年，第5代Passat车型B5诞生。五代车重新采用了奥迪的平台技术，并且引入了先进的“天穹”式车顶，圆润光滑几乎不带一丝棱角的车身是五代车最明显的体貌特征。正式这款车让大众Passat真正扬名立万，新车有1.8L、1.8T、2.8L V6和几款柴油发动机可供选择。另外，大众150马力的2.3L VR5发动机也开始在Passat B5上使用。
五代车型一经推出便好评如潮，不仅外观设计堪称经典，而且操控性十分出。底盘平台上Passat B5不再使用撑大的大众A级车平台，转回采用了奥迪A4的平台。这几乎就是历史的轮回，当年大众在酿造第一代Passat时的配方，又一次出现在了Passat身上，而且对象也是奥迪80的后人A4。
在Passat B5上我们再一次看见纵置发动机布局（奥迪平台采用纵置式布局）。大众这样做取得的最直接收益不在于推广4Motion四驱，而在于纵置发动机为四连杆前悬架腾出了足够的横向安装空间。精准的转向，较小的转弯侧倾，出的循迹性，都让人对这款前驱中级车倍感惊喜。即便是在中国被加长100毫米的轴距，操控性依旧是出类拔萃。
帕萨特B5的基本款GLS搭载1.8升发动机。很快大众公司又推出了匹配30气门V6发动机的GLX款和GLS V6款。B5使用的发动机也与奥迪的1.8T I4 和V6 30V的机型相同。前悬挂采用多连杆方式，后悬挂则使用扭力梁，并且通过多种有效措施减少扭力转向。舒适性方面，B5标准配置包括驾驶员及前排乘客安全气囊，侧安全气囊，ABS，电子差速锁，电动车窗，电加热后视镜，FM/AM卡带机，8扬声器和CFC空调。电动天窗，电加热座椅，5速Tiptronic变速器是选装配置。大众独有的4MOTION四轮驱动技术已经在匹配V6 30气门发动机的GLX款和GLS V6款车型中采用。
1999年，大众公司还推出了红蓝背景灯仪表盘的帕萨特，使用的是1.8升涡轮增压发动机配合5速变速器，动力强劲，最大能够爆发出140匹马力。V6 30气门发动机够爆发出190匹马力。2000年5月，最后一批Passat B5下线后德国停止生产，5.5代车型正式登场，同年中国的Passat B5才开始下线。
1999年~2000年 国产帕萨特：加长10cm轴距使之稳坐国内公务车的霸主
上海大众生产的Passat B5在中国正式称之为“帕萨特”。90年代末期国内市场上的桑塔纳系列已经廉颇老矣，不能满足市场需要，于是经过缜密的计划，在1999年年末德国大众适时的将96年上市的第五代Passat拿到了中国，一时间空腔注蜡，激光焊接都成为了国内汽车业的热门话题，尤其是带涡轮增压的发动机首次让国内的中级车用户领略到了涡轮的魅力，而专为中国消费者定制的加长轴距，带来了奢侈的后排腿部空间，直接稳固了德国大众在中国公务车市场上的霸主地位。
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