地处柴达木盆地东南端的青海海西蒙古族藏族自治州都兰县，历史上曾是吐谷浑古王国的政治、经济、文化中心，也是古丝绸之路的重要驿址。在这片方圆2万多平方公里的土地上已发现上千座至少有1500年历史的古墓。
  近年来，考古工作者通过对都兰古墓的发掘、研究，解读了许多历史悬疑，认为这些墓葬是研究我国西北民族史、中西交通史及柴达木盆地环境演变史的宝藏。
“东方金字塔” 吐谷浑历史的见证
吐谷浑人是辽东鲜卑族的一支，公元四世纪迁移到青海南部草原。公元329年，吐谷浑人以青海为中心创建了自己的王国，并将都兰作为都城。公元663年，吐谷浑政权为吐蕃所灭，成为吐蕃王国的一个邦国。
青海省从1982年开始就对都兰古墓进行了大规模的抢救性考古发掘。发掘出的东罗马金币、波斯银币和350多件珍贵的丝绸物品证明了这个地区曾经的繁荣。国家文物局曾经把“青海都兰吐蕃墓葬的发掘”列为“中国1996年度十大考古发现”，都兰吐蕃墓葬也被列为全国重点文物保护单位。
在都兰吐蕃古墓的发掘中，血渭一号大墓被考古学家认为是最惊人的发现，它也是所有古墓中最为壮观的一座墓葬。墓葬位于都兰县察汗乌苏镇东南约10公里的热水乡，属唐代早期吐蕃墓葬。
    这座坐北向南，高33米、东西长55米、南北宽37米的大墓，从正面看像一个“金”字，因此有“东方金字塔”之称。大墓背后的两条山脉分别从东、西绵延过来，如同两条巨龙，大墓则像两条山脉之间的一颗宝珠，构成“二龙戏珠”之势。墓堆下有用泥石混合夯成的围墙，上面每隔1米左右，便有一层排列整齐、粗细一般的柏木，整座墓葬共有9层，当地农牧民众也因此称它为“九层妖楼”。
  目前，考古人员仅发掘了墓葬一、二层，出土了大量陪葬物品和马、牛、羊等动物遗骸700余具。
  北京大学历史系教授、唐史专家王小甫认为，吐谷浑王国是我国历史上一个颇具神秘彩的民族，它的存在不过短短300多年，但其鼎盛时期的疆域东起甘肃南部、四川西北，南抵今青海南部，西至新疆若羌、且末，北隔祁连山与河西走廊相接，在吐蕃王朝兴起之前，它与中原唐王朝并足鼎立。然而，有关这个民族的记载在史书上所见不多，实物证据目前也略
显不足。因此，都兰墓葬对于研究吐谷浑的历史、文化和风俗具有极高的学术价值。
  青海路 丝绸之路的要道
  提起世界最古老的东西贸易通道——“丝绸之路”，学术界过去普遍认为河西走廊是其主要路线，“唐蕃古道”——青海路只是由于河西走廊因战争原因不通时才存在的一条辅助线路。青海省文物考古研究所所长许新国认为，都兰大量丝绸制品和其他文物的出土证明，从青海西宁经都兰，穿越柴达木盆地，至甘肃的敦煌，是公元6世纪到9世纪前半叶古代丝绸之路的一段重要干线。青海丝绸之路在1500年前的繁荣程度不亚于人们熟知的新疆-河西走廊-西安丝绸之路，是唐代丝绸之路最繁荣的干道之一。
  作为“1996年度国内十大考古发现”，专家认为，“在青海都兰吐蕃墓葬出土的文物中，以丝织品最重要，是唐代丝织品一次难得的集中发现。”
  据许新国介绍，都兰吐蕃墓出土的丝绸品种之全、图案之精美、时间跨度之长在国内考古发现中均居榜首。目前，考古工作者已经在这里发现丝绸350多件，130余种。在这些丝绸残片中，有112种为中原汉地制造，18种为中亚、西亚所制造。其中一块波斯人使用的钵罗婆
文字锦是目前世界上发现的唯一一块确认的8世纪波斯文字锦。许新国说，在都兰古墓中发现的这些物品绝大多数应是吐蕃与中原、中亚和西亚进行贸易的结果。因此，青海路也是丝绸之路的重要通道。
  柴达木 曾遍布柏木的绿洲
  作为中国四大盆地之一的柴达木盆地，给人的印象是一望无际的戈壁和荒凉，但是考古发掘却发现，在一千多年前，这里也曾遍布柏木，是一个温暖湿润的地方。
  都兰县在蒙古语里是“温暖”的意思。从1982年起至今，青海省文物考古研究所在这里累计发掘墓葬近百座，但除了数量众多的丝织品，考古学家最为惊叹的还是吐谷浑人用于修建墓葬的大量柏木。
  古墓众多的热水沟，是一个没有多少绿可言的荒凉山沟，周围看不到一棵树。然而在一座座古墓中，大大小小的柏木却随处可见。
  在柴达木盆地从事考古工作长达20多年的许新国说，吐谷浑人修建坟墓时，讲究用一层柏木夹一层四五十厘米高的石头，然后层层叠起，如同盖楼一般。柏树生长是极其缓慢的，一
棵碗口粗的柏树要长200年，一人合抱的柏树至少生长上千年。但吐谷浑人墓葬中的柏木，最粗的直径达50厘米，最细的也有碗口大小。一般的小型墓葬要用去二三十根柏木，稍大一点的则要上百根。
  许新国说，这些柏木应该都是就地取材，如今的柴达木盆地，仍有不少叫柏树林、柏树山的地方，在德令哈、都兰都能听到这样的名字。同时，作为吐谷浑王国的都城，这里在当时应当是一个水草丰美的地方。
  考古人员还发现，墓葬年代越往后，使用的柏木也就越细，说明粗壮的树木在不断减少，树木的数量也在不断减少。这都是吐谷浑人建设都城，修建墓地大量砍伐的结果。
  许新国说，从发掘的墓葬来看，一千多年前，柴达木盆地，尤其是都兰一带的气候和植被都比现在好得多。因此，可以说都兰古墓也见证了柴达木盆地生态环境的演变。
  都兰古墓 尚待进一步发掘
  考古学家虽然对都兰古墓葬进行了大量的发掘工作，但是对于上千座历史久远的宝藏来说，目前所做的工作还远远不够。因此，考古学家建议应抓紧时间对这一地区墓葬的分布进
行一次详细普查，为今后的发掘工作做准备。
  “这样做，也是为了避免大量珍贵文物流失。”许新国说。
  这些年吐蕃墓葬遭到了盗墓分子的频繁“光顾”。一段时间内，盗墓分子甚至动用推土机等大型机械推开封土，疯狂盗取珍贵文物。经过青海省多次专项行动打击后，盗墓分子虽有所收敛，但受经济利益驱动，盗墓活动始终没有停止过。
  都兰文物派出所所长苏伟邦说，由于人力和资金有限，这里上千座吐蕃古墓正惨遭盗墓分子洗劫，面临着灭顶之灾。据有关部门的粗略统计，都兰县境内已有近一半的古墓遭到盗掘。
  许新国说，从1982年至今，吐蕃古墓的考古始终是抢救性发掘，等于是收拾盗墓后的残局，尽管如此，考古人员还是在这里发掘出大量珍贵文物，证明了这里具有丰富的文物资源和很高的研究价值。但由于缺少经费，考古人员还从来没有完整地发掘过一座墓葬，这对于考古研究来说是一大缺憾。
  同时，有关专家也建议，要使吐蕃古墓得到最好的保护，就应借鉴国内许多成功的做法，
采取保护与开发相结合的道路。
据青海省文物局副局长马伟民介绍，为保护吐蕃古墓而兴建的都兰吐蕃(吐谷浑)文化保护中心将于年内完工，保护中心建成后，不仅有利于考古工作者进行长期的分地域考古调查，而且便于得到信息，有力打击盗墓分子。此外，中心建成后将展出近年来在吐蕃古墓中发现的大量珍贵文物，使这里成为展示青海悠久历史和丰富文化资源的基地之一。
新华网格尔木３月３０日电（记者文贻炜）被誉为"东方金字塔"的热水吐蕃墓葬，距都兰县城３０公里，位于都兰县热水乡，属唐代早期吐蕃大型墓葬，也是我国首次发现的吐蕃墓葬，共有墓葬２００余座，其中最大的墓葬座落在一座自然山丘之上，墓冢背靠热水大山，面临察汗乌苏河，高出地面约３０多米，远望犹如城阙一般雄伟壮观。１９８２年，青海省文物考古队在都兰县热水乡进行古代文化调查时，意外发现此处古墓。 最大的墓葬封土堆高１１米，东西长５５米，南北宽３７米，墓堆下还有３层用泥石混合夯成的石砌围墙，每层高约１米，宽３米，其上是泥石混凝夯层，以及砂石夯层和夯土层组合而成的墓墙。墓冢从上而下，每隔1米左右，便有一层排列整齐横穿冢丘的穿木，计有９层之多，一律为粗细一般的柏木。这种封土堆构筑形式和风格，为我国以往考古发掘中所仅见。 墓冢从
封土堆顶部往下约６米处，是一座长方形的动物陪葬墓，墓葬四周用石块圈砌而成，墓口以上棚有大型柏木数根，墓内有动物骨架若干，计有牛、马、羊、狗、鹿等７０多个动物尸体。约９米处，有一座十字形陪墓葬，陪葬墓南北长２１米，东西宽１８.５米，由墓门、照壁、东室、西室、中室、南室等组成，各室均有开门，并有回廊相连。中室为木棺室，其余各室均为石室。其中，东室葬有许多兽骨，西室储有大量兽骨，中室和南室出土有大量的毛、丝织物，以及各类木结构物品。在回廊中也挖出大量的木件，以及丝、毛残片，可见随葬品之丰富。在众多的随葬品中，有古代皮靴、古藏文木片、古蒙古族文木牍、彩绘木片，以及金饰、木碗、木碟、木鸟兽和大量绚丽多彩的丝绸遗物。这些丝绸遗物质地良好，图案清晰，花纹艳丽，泽鲜明，是不可多得的珍贵历史文物。丝绸品种有绵、绫、绢、刺绣等。图案有各种奇花异草、珍禽异兽、车马人物等。其中佛像、人物射猎、西域人图像、织锦袜等是我国第一次发现的珍品。粮食陪葬品只有显贵墓中才有发现。这一墓葬的发掘，对研究吐蕃文明史，研究中西文化交流以及对藏族族源的探讨均有重要价值，被文化部认定为我国１９８３年六大重要发现之一。９０年古发掘中又有新的成果，成为１９９６年全国十大重大考古发现之一，现为国家重点文物保护单位。
察尔汗盐湖位于青海西部的柴达木盆地，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，距西宁750公里。盐湖东西长160多公里，南北宽20—40公里，盐层厚约为2—20米，面积5800平方公里，海拔2670米。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的人食用1000年。还出产闻名于世的光卤石，它晶莹透亮，十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。
   “察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。整
个湖面好象是一片刚刚耕耘过的沃土，又像是鱼鳞，一层一层，一浪一浪。遗憾的是土地上无绿草，湖水中无游鱼，天空上无飞鸟，一片寂静。风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银的光芒，热气腾腾，波光闪烁，真似碧波万顷的海洋。您若有幸，还会看到变幻莫测的“海市蜃楼”，令人神情恍惚。湖中的盐花，晶莹透明，千姿百态，有的像珊瑚、宝塔、花朵，有的似星座、象牙、宝石，令人爱不释手，赞叹不已，被誉为蓝的花。置身于花丛中，使人遐想无边，仿佛在仙境中漫游。湖中还出产被誉为“盐湖之王”的珍珠盐，颗颗纯白如雪，粒粒莹洁如玉。湖上现已建有中国最大的年产100万吨的青海钾肥厂。令人难以置信的是盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，是一座浮在卤水上的“万丈盐桥”，公路和铁路是格尔木至敦煌公路的一段和青藏铁路的一段。

    最佳旅游季节：每年4—10月。

    交通工具：火车、汽车。海西汽车展
柴达木盆地，内湖泊甚众，但受最近地质时期内气候干旱的影响，许多湖泊强烈蒸发而日趋枯缩，它们中或为高矿化盐湖，或已消亡而成为富含大量盐类沉积的泥沼。察尔汗盐湖即是
其中最负盛名的死亡湖泊，它连同毗邻的东达贡布逊湖和南北霍鲁逊湖一起面积达5800平方公里，乃是我国最大盐湖，号称"盐湖之王"。当我们光临其地，丝毫不见那种波光粼粼、浩阔湖面的踪影，而是一望无际、看不到尽头的泥沼荒原，可谓寸草不生的不毛之地。脚下所踩的尽是坚硬的鳞片状盐壳或斑块状盐霜，在其下则为富含晶间卤水的盐层，最厚可达60米。据估算其盐矿储量530多吨，其中氯化钾约2亿多吨，居世界第二位；氯化镁19亿吨，氯化钠（食盐）500多亿吨。仅后者储量即可供全国人民食用1000多年！此外还蕴藏着硼、锂、铷、铯等许多种宝贵稀有元素，极有开发价值。 

   

  纵贯察尔汗湖区的格尔木至敦煌的公路约有32公里路面乃由湖盐铺就而成，当地称其"万丈盐桥"。其妙处在于维修十分方便；哪里有损坏，只需浇上卤水，待蒸发干涸后，路也就修补好了。就地取材，省时省工，得天独厚，可谓当地一大名胜奇迹！