英国是现代议会制度的发源地，《权利法案》的颁布是议会制度真正开始的标志；英国资产阶级革命中所产生的共和思想、君主立宪制和议会制上的原则，对近代世界政治制度的发展产生了重要而深远的影响。
自英国第一个建立议会制后，美国、法国以及随后兴起的一系列资本主义国家，在资产阶级革命或改良后，都效法英国建立起各具特的议会制。因此，人们把英国议会称为“议会之母”。
议会、政党和选举制度被誉为西方民主制的三大支柱。它们都是在近代资产阶级反对封建专制统治的斗争过程中，建立或发展起来的。到19世纪欧美各国普遍设立议会。世界范围内的议会普及完成于20世纪中叶。
议会是授予政府合法性的机构，因为政府是由代表民意的机构产生并向其负责；议会是政治价值观和政治信息的传播者，不断地对公民进行着政治与法治的教育，有助于公民的政治社会化，影响着年轻一代的政治态度和价值观念的形成；议会是一个实现政治公开化的重要渠道，是社会各种利益交汇和协调的场所，它既发挥着思想论坛的作用，也保护了反对派的利益，保
证了立法机构中的少数派能够“用另一种声音说话”；议会在录用政治领导人方面起了重要的作用，它往往是新一代政治领导人的晋升之阶和扩大其政治影响力的最佳舞台；议会也是加强对行政机构的监督，防止政府官员腐败的重要机构。
在西方国家的政治体制中，议会制度往往构成其核心内容。西方国家的议会在几百年的运行过程中，逐渐形成了完善的组织机构和议事规则。在现代各国政治制度的发展过程中，随着行政机关权力的不断增长，议会的传统地位和权力有了相对的减弱。
100多年后的今天，议会无论在职责上还是在权力上都发生了明显的变化，在封建君主制下，英国议会的职责是，请愿申冤、决定朝廷财政、立法、监督朝政、审理上诉案。但随着议会登上至上地位，现代福利国家的形成，熔权制的作用，所有这些促使英国议会重新确定自己的职责。现代，英国议会将下列各项视为自己的职责：立法、决定国家财政、推举政府、监督政府工作、审理公众的申诉、辩论国事、为选民办事、审理上诉案。实践表明，除了担任最高上诉法院外，议会之母所承担的各项职责符合现代社会对议会的期盼。故而，很多国家议会也将上述各项引为自己的职责。
现在议会制度的发展出现了许多危机，第一，议会地位的衰落与权力的虚化，即形式上议会
立法支配一切的原则仍然受到尊重，议会高于政府和法院的地全至今无人否认，但实际上议会已经从属于政府，也就是议会丧失了它曾经有过的高度的独立性；今天的议会，其传统的立法权和监督权已经受到许多限制。议会在立法过程中的权力的弱化，使得议会不再是至高无上的和议会全能。立法仍然是议会的第一项职责，但它的立法工作一般不过是对政府提出的法案予以“审批，批评批准”。特别是实行议会内阁制的国家，在多数党的操纵下，多数党领袖作为政府首脑，他们只会用内阁政府来左右议会，决不会让议会来左右政府。第二，议会决策模式的现代论坛固有缺陷与立法效能的萎缩。现代议会的决策模式与日益复杂的社会经济事务管理之间越来越缺乏相容性，这是议会政治面临的严重挑战。议会决策式的缺陷导致它立法效能的萎缩，其表现为议会越来越不能有效表达民意。第三，行政权力的膨胀对议会权力的侵蚀。行政权力膨胀的趋势为人们公认，在议会内阁制国家，行政——立法关系鲜有不是沿着加强行政支配的方向运动。行政权力的膨胀表现在：一是行政权力的集中；二是政府职能的扩张；三是政府统揽立法与行政。
事物总是不断变化发展着的，一种制度延续了几百年必然会在瞬息万变的社会下产生一定的消极影响，因此，需要做合理的改变以适应现代社会，现代议会制度正是存在很多不足，他的决策模式与日益发展起来的社会经济文化事务的复杂性相比，显示出其不相容性，因此，
议会制度想要适应现代社会，要做出改变是必然的。
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