据说第一个汽车前大灯是家用手提灯。 1887 年，一个驾驶员在黑暗的旷野上迷路时，一位农民用手提灯把他引回家。 1898 年，哥伦比亚号电动汽车把电用于前灯和尾灯，这样车灯就诞生了。最初的前大灯不能调光，所以在会车时有些晃眼，为了克服这个缺点，后来采用了附加光度调节器。这种前大灯可以在垂直方向移动，但驾驶员必须下车搬动夹具装置。从早期乙炔气前照灯发展到当今的自由面反射镜气体放电前照灯，差不多经历了 120 年，其演变过程如下： 第一代 -- 乙炔气前照灯 前照灯具有高的轮廓亮度，乙炔气火焰的亮度比当时的电光源所能达到的亮度高出一倍，因而，在 1925 年以前使用的汽{TodayHot}车前照灯几乎全是乙炔前照灯。 第二代 -- 电光源前照灯 1913 年带螺旋灯丝的充气白炽灯泡问世， 因其具有较高亮度，给电光源前照灯开辟了广阔的前景。然而由于当时汽车电气设备系统的制约，直到 1925 年，电气照明才得到广泛的应用。 第三代 -- 双光灯芯前照灯 具备有高轮廓亮度充气灯泡的电前照灯一装在汽车上，就出现了在交会车时因前照灯的强光造成驾驶员炫目而导致发生交通事故和撞车的严重问题。因而，对前照灯的设计提出了两个互不相容的要求：一个是如何在不小于 100m 的距离内使道路和高度至少为 2-2.5m 的障碍物得到良好的照明；另一个是如何使迎面车辆驾驶员不炫目。汽车会车时的这种炫目问题， 仍是汽车照明技术中最难以解决的问题。
为解决会车炫目的问题， 1924 年，欧洲发明了双光灯芯前照灯之后，美国也出现了带双丝灯泡的前照灯。然而，欧洲和美国具备不炫目近光的前照灯的光学系统结构原理不尽相同。其灯泡的差异在于灯丝的形状和位置不同：配光镜的差异在于折光单元的图案和计算不同，因而，近光的配光也有所不同。近光系统分为欧洲系统和美国系统两种，两大系统的协调问题是当今世界汽车灯光发展的重大课题之一。 第四代 -- 不对称近光前照灯 双光灯芯前照灯系统属于对称近光系统，近光光型的左右两侧完全相同，因而左、右两侧行驶皆适用。但由于行车光 ( 远光 ) 变到会车光 ( 近光 ) 时，视见距离缩短，迫使车速降低。为解决在会车过程中，前照灯既不产生炫目，又能保证对道路具有良好的照明， 1932 年美国发明了不对称前照灯，它是以基准轴为中心，将光束一分为二，靠近来车一侧的落地距离短 ( 即光束压低，从而防炫 ) ，而另一侧光束的落地距离长 ( 即光束抬高，从而增加视见 ) 。 第五代 -- h4卤钨前照灯 第一批装有卤钨灯泡的汽车前照灯是由法国 “ 斯贝 ” 公司在 1964 年生产的，其灯丝允许工作温度较普通白炽灯泡高，光效增加约 50% ，寿命也增加一倍。 第六代 -- hid前照灯 以hid前照灯为代表的现代汽车前照灯在发光原理、结构形式以及制造材料等方面又发生了一系列的重大变化。 hid氙气头灯是以高压击穿惰性气体电离而发光，其产生的光照度强，温高，穿透力强，而且节约电能，是理想的汽车前照灯光源。 第七代 — led前照灯
美国最新的研究结果表明，未来五年内，白光大功率led技术将大幅度代替目前的各种照明产品，而且将适用于汽车的各种照明，包括：前照灯]刹车灯、雾灯、应急灯、车内照明等。led具有高安全性、运行平稳、节约电力、寿命长等多种优点，是未来车辆照明的一个发展趋势。
LED灯在汽车方面的发展
LED电致发光现象发现于1907年，1968年首次推出GaAsP/GaAs红LED(20mA，光强20mcd)商品。随着化合物半导体材料的发展，LED也得到迅速发展，先后研制出高亮度红光、黄光、绿光等不同波长的二极管，发光强度已接近1000mcd，并在数码显示等方面得到广泛应用。但在汽车照明上应用还有问题，主要表现在LED性能的稳定性、一致性以及发光强度。1990年美国HP公司、日本东芝开发成功GaAsP/GaAs红、黄超高亮度LED(1000mcd)，1993年、1995年日本日亚化工公司研制成功InGaN蓝、绿和白超高亮度(1000mcd)的发光二极管，这两项具有革命性的科研成果为汽车用灯全面LED化铺平了道路。
但LED汽车灯具成本高不是主要问题，其主要问题是质量问题与批量问题，质量与批量问
题解决后价格自然会下来，但也不可指望LED下降到与白炽灯价格一致。LED光源诸多优点能满足人们对汽车安全、舒适、豪华、节能、环保与多功能等多方面要求，高质量、高品位的灯具可提高汽车的档次，增强其市场竞争力。我们相信LED灯具的价格不会成为它发展的障碍，LED汽车灯具将会像当初昂贵的白炽灯取代蜡烛灯一样替代白炽车灯。
新型、智能化的LED灯具是国际上汽车电子化中最耀眼的产品之一。汽车灯具是汽车的眼睛，时髦的汽车灯具集实用性和装饰性为一体。它最能体现汽车的品位，越是个性化车、高档车，越注重车灯的设计及品质。目前国际上高档轿车如凯迪拉克、宝马、丰田、奔驰和福特等纷纷推出配有五彩缤纷的各种LED灯具的新款式轿车吸引顾客。
我国LED灯朝艺术方面的发展
国内第一只LED汽车灯具是1999年由上海汽车电子工程中心与上海小纟车灯有限公司联合开发并通过上海大众汽车公司认证的桑塔纳高位制动车灯。此后，LED车灯发展很慢，2002年我国加入WTO，2003年汽车产量出现井喷式增长，世界各大汽车公司纷纷在华设厂，我国奇瑞、吉利等具有自主产权民营企业迅速崛起，汽车市场拉动了我国LED车灯的发展。2003年我们成功推出除前照大灯以外全套LED车灯的别克君威概念车。2004年下半年我国汽
车高增长速度下降，汽车市场竞争空前激烈，新款式、新车型不断推出，加速了新型LED车灯的开发。上海汽车电子工程中心与上海小纟车灯公司在2004年启动了25项LED车灯的开发，2005年预计将超过30项。其中特别重要的是丰田、通用和奇瑞等汽车整车制造公司提出4个车型7种LED信号灯具的需求，这显示了LED在汽车上应用已突破了高位制动小灯范围，标志着我国LED信号汽车灯具进入了一个新阶段。
汽车灯具对LED元件参数性能要求很高，主要有三点：一是高效、大功率、高可靠性(-40℃~125℃)；二是电学、光学参数稳定性、一致性要高，如同一批元件的阈值电压不一致性小于0.1V，单性好，差小于5纳米；三是LED元件在136V经2000小时(直流下工作)点亮试验后，其发光强度衰减要小于20%。目前，车用LED元件市场情况，美国Lumileds、德国Osram以高质量、多品种占有大部分份额，我国台湾及我国珠三角和长三角地区企业发展很快，在近两年质量也有明显提高，以廉价争得一定市场，但在大功率LED方面还有很大差距。
从LED车灯技术发展现状与趋势来讲，我国LED高位制动灯进一步普及，价格稳步下降，LED后制动灯、转向灯和雾灯开始商品化，LED汽车灯具向个性化和艺术化方向发展，同时
LED智能控制系统发展很快。目前LED汽车灯具的重点研究方向是白LED前照大灯，以及LED车灯与AFS(自适应性车灯控制系统)结合，其中高效、大功率、高可靠性的LED元件研究、车灯与特殊的散热技术和光学设计是关键。
汽车尾灯 在未来5年内我国LED车灯将会快速发展，近几年内会形成年产10亿元的产值，5年内会形成每年30亿元的产值。
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