马，草食性家畜。在4000年前被人类驯服。马在古代曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。随着生产力的发展，科技水平的提高，动力机械的发明和广泛应用，马在现实生活中所起的作用越来越少，马匹主要用于马术运动和生产乳肉，饲养量大为减少。但在有些发展中国家和地区，马仍以役用为主，并是役力的重要来源。马，以它的忠诚、勤恳、灵性获得了人类的认同，它成为人类的生肖是当之无愧的。
古代大宛(土库曼斯坦)汗血宝马
我国历史上或传说中的马，最有名的当属汉血马。汉血马以前脖子流出的汗有红物质，像流血一般，故称之。中国古代称为 「大宛马」、「两极天马」，现称为「阿哈马」。 二千年前，世界马种处于原始土种状态，中亚土库曼斯坦干旱少雨的沙漠绿洲中，已曾有十分优秀的快马——汉血马。张骞出塞发现了汉血马。当张骞向汉 武帝汇报大宛马后，武帝便命张骞带百余人的使团去了大宛国（今土库曼斯坦） 求马，带一尊黄金马的模型，希望以此重新换回大宛马。结果大宛国不允，归途中汉使被杀，金马遇劫，大宛国是一封闭小国，并不知中国的强大，此种行为使 汉武帝大怒，逐作出武力取马的决定，从此爆发了两次大宛马战争。李广利将军 率兵数万人首次惩罚失利，第二次大获全胜，大宛国献出三千匹马给汉朝，二次战争始得大宛马，可见汉朝重视马匹到何种程度。
古代新疆出宝马
乌孙(伊利)----- 乌孙马(天马)
早在 2000 多年前，汉武帝把乌孙( 今伊犁 ) 马称为“天马”。后凉创建人吕光赞誉龟兹宝马中国 ( 今库车县 ) 马为“天骥龙麟”。《北史·高昌传》说，高昌国 ( 今吐鲁番 ) 也出名马。民间还传说，巴里坤马是神马的后代 , 名“胭脂马”；焉耆马是龙的后裔，有“龙驹 ”之称。由此可见，新疆各地都有品种优良的马，这在其他省区是少见的。
关于新疆的马有许多美丽的传说和历史故事。其中尤以“天马”的故事最引人入胜。“天马”就是乌孙马，现在的伊犁马是“天马”的后代。《汉书·西域传》说，乌孙“国多马，富人至四五千匹”。公元前 119 年，张骞第二次出使西域后返回长安，乌孙王派了数十名使者，携良马数十匹与张骞同归汉朝。十多年后，乌孙王又派使者，以千匹精选的良马为聘礼，要求同汉朝联姻。武帝允其请，先后将江都王刘建的孙女细君公主、楚王刘戊的孙女解忧公主嫁与乌孙王。此后，乌孙马又大量进入中原地区，这对巩固汉朝的疆域，加强军事力量，以及发展生产和交通运输，都具有重要意义。 汉武帝因得乌孙马，曾高兴地挥毫题字：“天马行空 ”。后来，汉武帝又得到比乌孙马更加强壮的大宛马，于是又将“天马”的美称授予大宛马，而将乌孙马改称为“ 西极马”， 并作《西极天马歌》云：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德…… ”千古传为佳话。李白曾为乌孙马作《天马歌》云：“腾昆仑，历西极，四足无一蹶。鸡鸣刷燕脯秣越 ( 晨起从河北出发，傍晚在江浙喂马 ), 神行电迈蹑恍惚。”可见那时乌孙马在人们心目中是何等神俊!
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