现代的汽车，不管是手动档、自动档还是手自一体，变速器都是非常重要的组成部分。上坡的时候挂低档，跑高速的时候挂高档，停车入库，废话，当然是挂倒档。可以说，没有变速器，开车就变成了一件惨不忍睹的事。
但是，变速器这种天才的发明，是谁想到的，又是怎么完善的呢？
让我们回到19世纪80年代。1886年，德国人卡尔·本茨制造出由四冲程汽油机驱动的三轮车，它看上去像一辆古典三蹦子。虽然造型很优雅，但是开起来跟手扶拖拉机差不多。因为没有变速器，它不能挂倒档后退，也不能换档，不管路况如何，都只能硬着头皮往前跑。
卡尔·本茨的老婆就开着这样的车跑了100多公里，去看望孩子们的爷爷，把沿路的老百姓吓得魂不附体。
虽然不能换挡的驾驶方式颇为不便，但是当时也没有更好的办法解决。
1889年，汽车史上的另一个天才人物出手了，他是德国工程师戈特利布·戴姆勒。老戴觉得，
不能跟这种一条道跑到黑的“凑合主义”妥协，于是发明了齿轮变速器，它有四个档，通过发动机驱动不同尺寸的齿轮，将动力传导到车轮上，以适应行驶中不同拉力和速度的需求。
到1894年，法国人路易斯·潘哈德和埃米尔·拉瓦索尔联手，发明了更爽滑的手动滑动齿轮变速器。为了展示这个伟大发明，他们请了一大波记者来围观表演。结果变速器偏偏在表演现场出了故障，发动机也熄火了。法国的报纸在第二天盛赞他们发明了一种划时代的不会动的汽车。
除了二战向德国投降之外从来不肯认输的法国人当然不会就此妥协。两位工程师迅速修复了变速器，并在第二年完美展示了他们的发明：一辆能够进退自如、快慢如意的汽车。
从那以后，变速器成为汽车的必备部件，也随着工程师们不妥协的精神，越来越完善。
很快，一些工程师就意识到手动变速是个技术活儿，大部分车主的机械原理成绩都不太好，不太搞得清在什么时候换什么档最合适。汽车应该有一些更“傻瓜”的设计，让驾驶汽车变得更容易。他们想到了让汽车学会自动换档。这时候，技术创新的接力棒交到了美国人手里。
1957年，美国工程师霍华德·辛普森发明了3速自动变速器，被广泛应用在各大汽车公司的汽
车上。
虽然自动变速也已经很高科技了，但是，那时候的变速器还是靠齿轮传动的，在不同直径的齿轮切换时，自然会产生不够柔滑顺畅的感觉，也就是在你换挡的时候，会感觉汽车打了个哆嗦。这是精益求精的工（chu）程（nv）师（zuo）们所不能接受的。1958年，无级变速器问世，它用滑轮、皮带取代了齿轮，可以实现平顺的换档。
尽管变速器已经发展得比较完善了，但是，还有一个巨大的问题——成本！卖汽车不是做慈善，不是堆高科技，所以一直到70年代，大部分汽车还是在使用古老的3速变速器，而且是手动的。之后又用了大概30年时间，6速的手动变速器才开始普遍应用在运动型汽车上。
至于自动变速器，它到上世纪末还是高级汽车的配置，一般的车装不起。当然，工程师们又跟成本进行了不妥协的死磕，自动变速器的价格越来越低，自动档的汽车开始在本世纪初年迅速普及。
日系车的崛起，在推动变速器新技术普及上做出了杰出贡献。1987年，日本汽车把装备无级变速器的汽车投放市场，获得成功。在汽车大国美利坚，美国人对丰田车的喜爱甚至超过了美国本土品牌。有一种说法，“美国十辆车里面有7辆是日系车，7辆里面5辆是丰田车。
其中销量最高的，是丰田卡罗拉，全球卖出4000万辆，连起来可以绕地球44圈。其中，美国销售超过1200万辆排在第一位，其中超过8成是自动档汽车。
但是，对中国的消费者来说，卡罗拉太均衡了，也就是太中庸了。他们想要比卡罗拉更好，也更酷的车。但别忘了，工程师的精神永远是“不妥协”，他们在卡罗拉的基础上，进行大规模改进升级。比如，改造外观，加大天窗，使外形更加时尚大气，以迎合年轻人的品味；加大离地间距，以适应中国更加复杂的路况；最重要的升级，是采用高功率发动机和8速S-CVT，动力更强、操控更出。
好的，接下来是我们的赞助商广汽丰田雷凌现身说法。它表示，起源于美版卡罗拉、但比美版卡拉罗的平台更先进的雷凌，作为一款“全球车”的血统和产品力，就安装了丰田家族最先进的的8速S-CVT超级智能变速器，带柔性锁止控制技术——总之很厉害的样子。
更拉风的是，它毫不妥协地把赛车的换档方式copy过来，在方向盘上安装了换档拨片，可以让驾驶者随心所需加减档，享受传统驾驶换档乐趣。这款车已经力压美国本土品牌，夺得北美销量冠军。总之，雷凌被打造成了“丰田史上最具操控性中级轿车”。
好了，广告时间到此结束。在中国，越来越多的人在30岁之前购买第一辆车，并对买什么车拥有决定权，所以，讨好年轻一代，总是没错的。至于未来的汽车变速器，它有可能会随着电动时代的到来而完成自己的历史使命，成为汽车发展史上的文物。
到时候，戈特利布·戴姆勒和霍华德·辛普森们，倘若地下有知，也会表示欣慰吧。
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