玛格丽特·希尔达·撒切尔 (Margaret Hilda Thatcher，通称撒切尔夫人) １９２５年１０月１３日出生于英格兰林肯郡格兰瑟姆市一个杂货店商人的家庭。在父亲的影响下，玛格丽特从小就养成了勤劳、吃苦、独立而坚强的性格。她于１９４３年进入牛津大学萨默维尔女子学院攻读化学。大学时代参加保守党，并担任牛津大学保守党协会主席。１９５１年玛格丽特与丹尼斯·撒切尔结婚，１９５３年成为律师，１９５９年当选为保守党下院议员，１９７０－１９７４年任教育和科学大臣。１９７５年２月，撒切尔夫人当选为保守党领袖，成为英国这个男子主义最严重的政党里的第一位女领袖。１９７９年５月大选获胜，撒切尔夫人出任首相，为英国历史上第一位女首相。１９８３年６月和１９８７年６月她两次连任首相，成为英国１９世纪初以来连续执政时间最长的首相。
撒切尔夫人上台后，开始了大刀阔斧的改革，在财政上推行货币主义政策，压缩公共开支，降低税收；在经济上实行大规模私有化政策；在社会领域削减、控制与改革社会福利制度等。此时正值英国陷入二十世纪三十年代大萧条以来最严重的经济危机，撒切尔夫人提出的倡议连连受挫，政府措施实施不力。１９８１年底她的支持率下降到有记录以来最低的２３％。撒切尔夫人以毫不妥协的态度，为英国的沉疴开出处方，这些政策后来构成了所谓的“撒切尔主义”。这一系列改革措施虽然在英国广受诟病，但其成效也有目共睹。１９９０年１１月，撒切尔夫人辞去首相职务。１９９２年６月她被封为终身贵族。
撒切尔夫人在政坛以作风硬朗著称，毁誉参半，被反对者称为“铁娘子林肯简介”，而她也乐于接受这一称谓，从此“铁娘子”成为她的代号。１９８２年，英国和阿根廷因马尔维纳斯岛（英国称福克兰岛）主权问题打了一场持续７４天的战争，撒切尔夫人充分展示了其“铁娘子”作风。
１９８４年１２月撒切尔夫人访华期间，中英两国政府签署了关于香港问题的联合声明。对中方创造性地提出了“一国两制”构想，她曾评价说：“‘一国两制’的构想，即在一个国家中保留两种不同的政治、社会和经济制度，是没有先例的。它为香港的特殊历史环境提供了富有想象力的答案。这一构想树立了一个榜样，说明看来无法解决的问题如何才能解决以及应该如何解决。”
撒切尔夫人著有回忆录《唐宁街岁月》；曾荣获英国最高勋章——“嘉德骑士”勋章。
２０１３年４月８日，撒切尔夫人因中风去世，享年８７岁。４月１７日，撒切尔夫人的葬礼在伦敦圣保罗大教堂举行，孙女阿曼达代表家属致词，表现大方出。
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