北京时间10月12日,国际汽联终于对韩国F1赛道开了绿灯,宣布可以举办F1韩国大奖赛。FIA赛事总监查理·怀丁结束了为期两天的最后一轮检查,总体上感到满意。韩国计划今年10月22日—24日举行首届韩国F1大奖赛,但由于其赛道建设工作严重滞后,导致FIA的检查工作一拖再拖。
由韩国大奖赛主办方KARA发布的一则官方声明中,引述查理·怀丁的话写到:“满意。我将给KARA颁发执照(ASN)”。
卫星照片显示,韩国赛道表面最后一层沥青还在铺设,赛道周边的一些设施还没有完工。就在查理·怀丁检查的当日,有些看台依旧只有钢铁架子,座椅仍然没有安装完成,赛道缓冲区依旧是泥土路面,路肩还没有完成。
一直以来,“高贵”的F1对于赛道的要求都很严格,可如今一条“半成品”的赛道,也拿到了ASN,多少有点让人诧异,究竟是什么原因让F1低下它那高贵的头?
FIA为何力挺韩国赛道?
其实F1最终登陆韩国一波三折,此前,F1韩国站大奖赛是赛程表中唯一待定的一站赛事,因为韩国站的赛道建设相对拖沓以及朝鲜半岛政治局势的不稳定,导致韩国站首尔国际赛车场比赛一度叫停。如果韩国站被迫取消,将会出现一个非常罕见的现象:日本站和巴西站之间相隔长达四周时间。实际上,在日本站结束后,几乎所有的F1车队都把物资搁置在日本待命,车队的机票和酒店预订也处于观望,因为没有人知道他们的下一站比赛在哪里。
期间,位于西班牙的亚拉贡赛道还一度盛传将顶替韩国站。亚拉贡赛道和韩国赛道一样出自F1著名赛道设计师赫曼·蒂尔克之手,但最终西班牙境内出现第三条F1赛道的传闻成为泡影,来自FIA的声音证实:韩国站必须举行。“韩国方面确实遇到了一些问题,但是他们最近几周创造了奇迹,他们会通过赛道验收的。”争议中,伯尼也一直义无反顾地站在韩国一边,实际上当他在日本站说出这番话的时候,韩国站赛道的最后一层沥青还没有开始铺设,但F1掌门人就这么笃信韩国站。
有16000个座椅,虽然规模不小,不过欧洲很多专业媒体都评价,“这是一条半成品赛道。”即便如此,按照规定,国际汽联的“准赛证”必须在分站赛举办前90天如期颁发,也就是说6月底韩国站是否举办就应当有定论,但是这个最后期限先是被推到了9月21日,最后又放宽到了10月12日,这个时间距离韩国站的正式举行只有10天时间。可以说,是国际汽联和伯尼的宽容让韩国站留在了本赛季的F1版图上。
在韩国站的问题上,为什么伯尼和FIA的态度如此暧昧?首先,作为F1的重要赞助商,韩国电子巨头LG公司的态度一直非常强硬,要求伯尼必须保住韩国站,早在7月份,LG就单方面宣布韩国站的举行不会出现问题。的确,在花钱如流水的F1运动中,伯尼唯一不会得罪的就是自己的财神爷。实际上,在宝马、丰田退出F1后,伯尼一直试图游说更加强有力的赞助商加入F1大家庭,除了已经开始花钱埋单的LG,现代、大宇这样的韩国汽车公司更是伯尼需要争取的厂商。伯尼甚至希望现代这样的汽车公司有朝一日以厂商车队的身份亮相F1,有鉴于此,伯尼宁愿看着韩国站,也不愿意看到一大批合作伙伴得而复失。
“老实说,我真的希望看到有韩国的汽车制造商可以加入到F1的大家庭中来。韩国是世界第五大汽车生产基地,那里也有许多出的汽车,它们都有着各自的技术特点,F1是一项世界性
的运动,因此,我们很欢迎他们可以参与进来。”伯尼毫不掩饰对韩国公司的青睐,鼎力支持韩国站也显得顺理成章。
亚洲将是F1未来的支柱?
曾几何时,F1亚洲只有日本和马来西亚两站赛事,1999年马来西亚人迈出亚洲F1赛事的第一步时,F1对这块处女地还心存质疑,各个车队甚至不远万里从欧洲空运饮用水。但此后亚洲大陆和F1的距离越走越近,2004年出现了中国站和巴林站,2008年出现了新加坡站,2009年出现了阿布扎比站,2010年出现了韩国站……实际上,在欧盟推出“禁烟令”后,F1在欧洲的受欢迎程度已经出现了下降趋势,很多赛道的座位出现了大面积的空闲,赞助商的撤出、观众数量的减少以及广告量的下降使F1的发展遇到一个瓶颈,席卷全球的经济危机更是让F1的生存空间变得越来越小,F1不得不从欧美大陆“出逃”,而亚洲成为了F1的救命稻草。
如今,放眼全球,亚洲毫无疑问是现在世界经济发展的最热点地区,作为体坛最昂贵的运动,F1的发展不能没有金钱的依托,尤其经过全球金融危机后,F1迫切需要寻一个全新并且稳定的市场,简而言之,现在的亚洲已经不仅仅是F1发展的潜在空间,而是F1无法剥离的一个地区,除了承办赛事,亚洲的广阔市场已经成为F1发展中不可或缺的中流砥柱。本赛季亚洲地区
一共有7站赛事,仅次于欧洲的9站。至于韩国站,早在2003年,伯尼就和韩国政府签订了一份《谅解备忘录》,此举就是为了韩国站的诞生做准备,虽然,韩国站相较于巴林、中国和新加坡站有些姗姗来迟,但也势在必行。“我从不否认我对亚洲的喜爱,在这里,车迷数量越来越多,很多企业也试图加入到F1大奖赛中,我相信亚洲已经成为了我们整个计划中很重要的组成部分。”伯尼的态度已经非常明确,当F1在欧美驶进死胡同后,他急需一个新大陆来做大做强F1这块大蛋糕,亚洲就是现在唯一能够承载F1未来希望的一块土壤。
据不完全统计,截至目前,亚洲国家投入到F1赛道建设的资金累计已经高达25亿美元,亚洲各分站也各具卖点,新加坡推出了F1大奖赛60年来的首个夜场,阿布扎比赛道则完成了F1史上第一次白天发车夜晚冲线的尝试,就连首次举办赛事的韩国站也号称要打造最为刺激的大直道……值得一提的是,本赛季原定于在巴西进行的闭幕战正是在阿布扎比方面的要求下最终转战中东,而明年F1的版图上还将加上印度。可以说,就F1而言,亚洲已经可以和欧洲分庭抗礼。
当然,伯尼之所以能够做出如此大的让步,能够与亚洲心有灵犀,最关键的一个因素还是金钱。据悉,仅仅2010年, F1从亚洲各站比赛运营方就获得大约2.5亿美元收入,而这仅仅是承办赛事的费用,其他相关赞助更是难以计算。既然亚洲可以慷慨地打开荷包,F1没有理由不一头冲进来。
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金融危机让F1无奈减负
被称为世界上“最烧钱运动”的F1在席卷全球的金融危机影响下,正面临着生存危机。
多支车队由于赞助商财政紧张,无力继续“浪费”金钱而面临退出的尴尬境地。与此同时,片面追求速度让这项运动陷入了比拼“烧钱引擎”的恶性循环中,赛车运动本身很多精彩的东西却失去了,这就使得很多观众流失,从而导致F1关注度的下降,进而影响到维系F1运转的转播和广告收入。
最先受到影响的是2006年赛季刚进入F1的日本超级亚久里车队。在顺利完成两个赛季,并在2007—2008赛季获得第9名之后,超级亚久里受到美国次贷危机的波及,其主赞助商中途违约退出。对于车队而言,这是致命性打击,财务问题令该车队不得不选择放弃,在参加了2008年的4站比赛后,超级亚久里车队宣布退出F1。超级亚久里的退出,给中小车队敲响了警钟。随着经济危机的扩散,各大公司都在紧缩银根,这跟F1f1汽车赛巨大投入之间的矛盾也越来越尖锐。
许多人都对F1曾经的黄金年代记忆犹新,1997赛季迈凯伦车队曾邀请当时如日中天的辣
妹组合参加新车发布会,而1998赛季乔丹车队老板老乔丹更是邀请太阳马戏团为新车发布演出助兴,F1曾经一度是香车、美人与时尚的代名词。时过境迁,在2008年席卷全球的金融危机影响下,一切从简成为主流。2009年,就连那些财力无忧的大车队也放弃了大操大办,有的甚至只在上展示新车。
新的赞助商不来,旧的赞助商却走了不少,令F1出现了赞助商青黄不接的局面。和2008年相比,2009年F1存在的9支车队共损失了约7000万欧元的赞助。当年F1大奖赛能吸引到的新赞助商为近6年来最少。而面向2009赛季新签署的赞助合同总额只有区区200万欧元,与之相比,2007赛季最高峰时的数字为1亿欧元。
另外,2009年还“报废”了两站——加拿大站和法国站。法国站几乎和F1一起诞生,自1950年创立以来,它仅在1955年缺席一次。它承办F1的合同本来到2011年,主办方法国汽联却突然宣布退出,原因是承受着巨大经济压力的法国汽联决定不再对该赛事给予资金支持,而又未能到新的资金来源。法国站的退出无疑给F1造成了巨大打击。
无奈之下,F1只能选择减负!
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