什么是面子？面子即人表面最直观的体现，故人们出门一点要涂脂抹粉，梳洗打扮，即便囊中羞涩也要赶时髦换上美丽的服饰，原因之一，就是服饰往往最直观的就是一个人的“面子”。服饰乃“人本之表象”，当然是“面子”，服饰得体也“体面”。在中国稍微“体面”一点的公共场所，往往都会挂出告示：“衣冠不整，恕不接待”。然而，果真不敢公然入内者，却未必都是衣冠“不整”，而往往是“寒酸之士”。为此，只要不是实在穷得揭不开锅，一般总有一两件所谓“出门”的行头，以便在必要时，可以堂而皇之地出入“体面”场所，蹭饭局，赴婚殇嫁娶。甚至一些人为要“面子”打肿脸充胖子，借一辆宝马或租一辆奔驰，花钱雇个小蜜，人模狗样的，招摇过市，其实回到家就是烂仔一个乃至衣冠禽兽，究其原因是中国人特点要脸面，其结果表面风光无限，实际死要“面子”活受罪。
所以，中国人的服饰之道，可以总结为四句话：重表面淡内在、重前面轻人后、重外衣轻内衣，重礼服而轻便服。上海有句俗话，“不怕天火烧，就怕摔一跤”。意思一把火烧光，亦无足可惜，因为全部家当和体面，全在衣服上。倘若一跤摔下去，弄脏弄破，那就面子丢光，“没脸见人”了。北方有句谚语，“脚下无鞋身穷半截”。可见“面子”装饰品衣服、鞋、帽的重要性。
其实道理也很简单，就因为“面子”要比“里子”更重要。没“面子”，就不“体面”，就吃不开，那就在这个社会玩不转。为了“面子”甚至赔上身家性命。例如西楚霸王项羽兵败乌江，江东八千弟子渡江而西，无一人生还，项羽无颜见江东父老，也就是“没脸见人”，没有“面子”最后乌江自刎换来一世英名。古人要“面子”很实在，不像现在人厚颜无耻，脸皮厚的像城墙，一句“不好意啦”就一了百了。
由此可见，丧失面子，有时会比丢失性命还要可怕。为什么失身少女，名落孙山的学子，战场上的俘虏，往往会“寻短见”，道理也就如此。
所以，中国人会“死要面子，活受罪”。
所谓“死要面子”，就是说，宁愿死，也要“面子”。为了“面子”而去自己死，或让别人，或死了还要争“面子”，可见，“死要面子”的说法，还不尽然就是夸大其词，比如伯夷和叔齐，曾就养于周文王，听说武王起兵伐纣，决定饿死不食周粟“，为了面子，只好饿死。这就叫“饿死事小，时节事大”。失节就是“丢脸”面子既丧，自然“没脸见人”，只能死路一条。
面子之所以如此重要，就因为中国人的人际关系复杂，几乎所有人事关系靠“面子”来处理维系，而中国人的社会生活，也往往要“面子”来决定和完成。
就拿请客吃饭来说，几乎全由“面子”来主宰：什么人该请，什么级别的大请，什么人不该请，什么人小请，什么人该“再三敦请”，什么人口头请而已，这一切取决于“面子”。请来什么人该坐在上首吃，什么人包间外面吃，什么是陪吃，一定要搞清楚自己位置。当然这一律取决于“面子”大小。被有“面子”的人请去吃饭固然是有“面子”，能把有“面子”的人请来吃饭也同样有“面子”。请客之人，为了给足朋友“面子”，不惜借钱摆谱，明明是杯盘交错，水陆杂陈，也得说：“没什么菜”。被请的人，明明是口味不符味道不适，但为了给主人“面子”，也得连连说好吃好吃不错不错，作大块朵颐状。当然，这里必须拿捏好分寸感的问题：吃的太少，似乎意味着主人招待不周，是不给主人“面子”，固然不妥;但吃的太多，狼吞虎咽，又显得自己没有教养，或没见过世面，会丢了自己“面子”，同样难堪。另外“面子”大小还决定请客标准高低，“面子”大档次高，大“面子”可能是上八珍、中八珍，最次也是下八珍，外加茅台酒、五粮液、大拉菲，或德国啤酒。“面子”小只能是小餐馆路边摊，花生米+二锅头。同时根据“面子”大小还必须请足够“面子”的陪客，否则让领导一个人吃饭不去持候也是没有“面子”。总之，一切行动举动，均应以“面子”的大小为取舍，由“面子”决定和指挥着未来的走向，可以说看人下材料，因人定标准，最后请与被请都是死要“面子”活受罪。
甚至有的时候，吃饭就是直接吃“面子”，比方说，吃公家的东西不掏钱，是在吃“地位面子”，
吃商人的东西不掏钱，是在吃“权利面子”朋友邀请饭局不掏钱是在吃“财富面子”。一旦被请之人“面子”很大，而又未享受到应有的待遇，则是极伤“面子'的做法，就会引起麻烦、纠纷，发生不愉快的事情。例如，在鲁国大夫公父文伯在一次宴会上，大夫露睹父是特地请来的上宾。然而上菜的时候，一道菜是鳖但很小，于是露睹父大为光火，说：等鳖长大再吃吧！说完拂袖而去，弄得宴席不欢而散。为了一只王八，竟至于主客翻脸，臣交恶，祸起萧墙，这真是让人觉得匪夷所思。但如果明白吃王八就是吃身份、吃地位，吃”面子“，也就没有什么值得大惊小怪的事了。仅此请客吃饭一项，便知“面子”在社会生活中之举足轻重。其他方面，也就不言而喻。
面子之所以在中国人的社会生活中如此重要的单位，关键是儒家思想在中国人脑海根深蒂固，和为贵、家丑不外扬的思想，忍辱负重顾全大局，睦邻友好的意识形态，造成中国人从小顾忌脸面及“面子”。由于中国文化的思想内涵是“体意识”，因此生活在这种文化背景的人，就不是单个的独立体，想实现自身价值，必须时时面对他人，这就要有“面子”。没有“面子”，就无法面对亲戚、朋友、同事等。有“面子”彼此互相心存感激，在力所能及范围内，适当时机就还上你的“面子”。两个人只有面对面，就有关系，也就要照顾到对方的“面子”，特别是有其它人在场更要体现“面子”大小。如果能请有权有势的到场说明本事大、关系硬，这样
给人感觉请客朋友更厉害，特别有“面子”，为今后人脉关系和事业发展打下牢固基础。有权有势的请所谓普通朋友到场助兴，那说明此朋友更不是一般人或将得到领导提携，“大面子”不一定比“小面子”大，非亲非故那一定是不会请，如此“面子”二字看起来很小其实很大。所以中国人的“窝里斗”，多半是“背后”捣鬼，为了一时的“面子”。于是一到搞政治运动和反腐斗争时候，领导者也往往采取“背靠背”的方式来进行。“背靠背”才能说跟我“没关系”，可以放心地揭发批判他人，而不必顾忌“对不起”，否则面对面怎么面对“面子”。
显然，“面子”的重要性可想而知，没有“面子”，就无法面对他人，别人会“看不起”，和“对不起”，虽然只有一字之差，却天壤之别。“对不起”是谦虚，本质上还是“对得起”，至少是还有希望“面对”。“看不起”却连一点希望都破灭了，根本就“不放在眼里”。既然连看一眼都不可能，哪里还有什么对不对、起不起？
所以，一个人，尤其是曾经失去“面子”，被人“看不起”的人，一旦有了“脸面”，便会迫不及待地想让人重新获得认可即“面子”。首先绫罗绸缎披身，佩戴大金链子，开上奔驰，然后摇头晃脑喝五邀六朋友聚一聚，其目的买回“面子”，否则即使有钱在当地也寸步难行，因为大家一起认定你是个“没面”的人，也就说是一个做事很差劲的人，所以必须通过请客让大家“瞧得起”，然后再给你说“对不起”的机会，最后朋友能带你玩，到那时才算挣回“面子”。
可见“面子”之事，关乎到一生荣辱，因此为了面子不惜一切，老百姓办事能力有限，为了补偿朋友帮忙借钱送礼、喝酒还“面子”；糖尿病人打针后喝酒为了生意兴隆只能硬着头皮喝酒挣“面子”；痛风病人喝酒后不能下地，吃药后继续喝，没办法需要人际关系不能舍弃哥们，为的是保“面子”；官场上恨死对方却笑逐颜开问寒问暖其目的是装“面子”；公司员工犯错本来开除，经理说看在你七大姑八大姨的人情，不开除是留“面子”；当金榜题名、起屋盖房、生子纳妾，送礼请客是买“面子”，如果接受你的礼单那是给“面子”；功成名就都要荣归故里，一路车水马龙，官员百姓前呼后拥显示派头，其实就是证明有地位，让大家看“面子”；甚至有的人死去盖棺定论，几十年后仍耿耿于怀翻案要“面子”等等……这样例子不胜枚举。现代人如此古人也讲究“面子”，当年，项羽灭了秦王朝时，尽管天下未定，强敌在前，还是心急火燎回老家去，岂非穿着漂亮衣服在夜里行走（衣锦夜行）？想让大家承认有“面子”。此种心理，无可厚非可谓人之常情。就连阿Q，进城偷东西小赚一点钱，也要在未庄的酒馆里“摆阔”，掏出钱一把撒在桌子上，让老板捡。其实真正有道，大智若愚、大巧若拙、大音希声，大器晚成的人，自然会有“面子”，用不着“摆谱”。相反，只有唯恐别人“看不起”的人，才全副武装，我们今天所谓大款个个牛气十足，带着金光闪闪的瑞士劳力士，开着劳斯莱斯却不认识字，到处耀武扬威，挥金如土。但怎么看也有种大猕猴带高帽的感觉。
男子为面子买宝马然而，“沐猴而冠”也好，“衣锦昼行”也罢，都不过是水平方法问题，原则却只有一个：每个人都要有”面子“。无论你贵为太子，或贱若草民，都一样。没有“面子”，便没有脸见人，也就无法在社会体中生活，甚至会被社会体所抛弃。今天，国家危机四伏，蛮夷逞强，任意蹂躏霸占中国岛屿，随意抓扣中国的渔民渔船，这就是打你脸，不给你“面子”，奥运会中国运动员得金牌就认为是兴奋剂作怪，体操等项目明显压分偏袒别国运动员，让你中国人栽”面子"。奥运会前英国首相故意会见达赖，知道你要“面子”决不会缺席奥运会，所以大胆毁你“面子”。保钓人士登自己岛却被小日本抓，知道你中国十八大前维稳要“面子”，不敢轻举妄动，果然外交部一句放人逞“面子”，还奴颜婢膝说不要逼我们出手，不动作是给你日本人“面子”，岂不知日本人说：从来没有考虑过中国人还有“面子”。为了保全自己私利的小“面子”却丧失岛屿丢祖宗的“大面”子，最后将落得千夫所指遗臭万年。再则改革开放三十多年老百姓攒的血汗钱钱却满世界买“面子”，贫困山区孩子却吃不上饭上不起学，这是自己打肿脸充“面子”；国内官僚知法犯法，欺上瞒下，从来不考虑领导和百姓的“面子”，平头百姓制假贩假，为了钱不择手段可以“不要脸”，但一定要短暂昧良心的富裕“面子”。甚至为了一己之利稍不如意，刀剑戟你死我活或同归于尽，毫无人性“面子”可言。当一个国家在世界上没有“面子”，只靠买卖交换给予对方利益获得“面子”，如此之中国永远不会有“面子”。如果人民活的没有尊严丢“
面子”，别人只给假面子”，却不停地揪扯你的“里子”，其结果“面子”和“里子”俱损，还有什么“面子”而言？国家“丢面子”，人民没“面子”，在这个世界上中国还有什么存在的必要。这是中华民族上下几千年多大的悲哀！是整个炎黄子孙的耻辱！
什么是“面子”？“面子”是一个民族文化历史的表象，更是一个优秀民族智慧的再现，只有志强不惜、爱憎分明、永不言败、团结一心，自尊自爱才配的上一个优等民族。同时，中国必须斗争中求发展，发展中知安危，只有挺起腰杆做人，强大实力做后盾，才能赢得全世界人民赠与恭谨的“面子”。“面子”实际就是对方胆怯惧怕，不是自己韬光养晦软弱无能，“面子”是国家的尊严，不是低三下四委曲求全，更不是为保全个人前半生的“面子”而损害国家未来全部“面子”。有“面子”才有“和谐”，没有“面子”只能是“河蟹”。从这个意义上讲，“面子”，实乃中国人社会生活的命运之所系，为了祖国明天的繁荣昌盛必须团结一心争“面子”，而不是装“面子”。
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