免费公共交通
需求的价格弹性、收入弹性和交叉价格弹性有很多实际用途。比如，让我们考察一下在城市中免费提供公共交通服务的建议。免费公共交通的倡导者指出，城市中交通拥挤的状况已引起公众的极大关注。他们认为，如果公共交通是免费的，许多通勤者就会改乘公交车而不使用自己的汽车，交通堵塞可以因此而得到缓解，空气污染会减轻，对停车设施的需求也会下降。
公共交通应不应该免费是一个重要而复杂的公共政策问题。为了对这种建议做出评价，决策者需要考虑一系列问题，其中包括在不收费情况下怎样向公交部门提供资金。但最根本的两个问题是：免费能在多大程度上提高公共交通的使用量？在多大程度上减少城市中汽车的使用量？显然，如果要预测免费公共交通所产生的后果，就必须回答这些问题。
面对这些问题，美国运输部要求查尔斯河协会的一组经济学家进行研究。关于免费对公共交通使用量的影响问题，经济学家们指出，答案取决于公共交通服务的需求价格弹性。如果价格弹性很高，那么价格从现在的水平降至0会导致公共交通使用量的大幅度增加。另一方面，如果价格弹性很低，此种价格削减几乎不能使公共交通使用量增加。事实上，根据经济学家们的估计，价格弹性约为0.17，这意味着免费将使公共交通使用量增加40%。
关于免费公共交通对城市中汽车使用量的影响，经济学家们指出，答案依赖于汽车的使用量与城市中公共交通收费间的需求交叉弹性。因为汽车的使用与公共交通是替代品，所以交叉弹性值为正。如果交叉弹性很高，将公共交通的收费减为0将引起城市小汽车使用量的大幅度下降；相反，如果交叉弹性很低，这种收费的减少几乎不会对城市中的汽车使用量产生影响。事实上，根据经济学家们的估计，交叉弹性的值很低，免费公共交通仅能使城市中的汽车使用量下降7%。
在联邦政府官员、地方政府官员及其他官员和团体处理这个问题时，上述研究结果是很有价值的。根据这些研究结果，免费公共交通似乎不能使公共交通使用量大幅度增加，“降低公共交通收费很难使汽车的使用者转变为公共交通的使用者..”。尽管仅根据上述研究是不能解决问题的，但这些研究显然具有重要的意义。毫无疑问，需求的价格弹性和交叉弹性在说明这一重大的政策问题中起着重要的作用。