假如你接到一项任务，搭乘时光机回到2万年前的北京周口店，认识几位山顶洞人，假设因为某种原因你可以说他们的语言，能够将我们现在的生活解释给他们听，了解他们对此的看法，这前所未有的经济繁荣、知识的美好前景是能激励他们发明农业、国家、社会呢，还是他们宁可停留于钻石取火和岩洞壁画？
假设你接受这一任务，并且回到了过去，在一个傍晚到几个山顶洞人，然后给他们一人一支激光笔引起他们的注意力。等他们玩累了，你就开始和他们解释你来自未来的文化可以提供丰富的食品和服务，可以不用住山洞，害怕野兽。有无数的工作机会，有数不尽的消费领域和娱乐消遣。这一切都可以通过劳动来赚取金钱来购买。
其中一个山顶洞人似乎听得有些明白，但是也提了一些问题。虽然这些问题有些那个让现代人觉得不可理喻，但是你还是觉得有必要回答。
山顶洞人：来自未来的人，有了这种叫做金钱的东西，我可以购买20个愿意为我生孩子的年轻漂亮姑娘吗？
你：不行，奴隶制被废除以后，就不能通过交易来实现成功的繁衍了。
山顶洞人：好吧，我可以耐心地等到我的情敌们都死光，我可以购买100年的寿命吧？
你：不行，不过在现代医疗水平下，你的寿命可以从30岁提高到80岁。
山顶洞人：这些答案让我觉得很没意思。那我再问个问题，我能购买高级武器，将我的对手杀死吗？这样我就可以抢夺他们的妻子了。
你：行，AK-47冲锋，杀伤力强，横扫部落都没有问题。不过，我猜想你的对手也会去买。
山顶洞人的妻子凑过来也想了解。
山顶洞人的妻子：我能不能购买一个帅气、高贵、迷人，永远不会打我或者抛弃我的爱人呢？
你：不行，但是我们可以提供浪漫的爱情小说。
山顶洞人的妻子：那我可以为我那几个孩子购买尊重和服从，还有品味呢？
你：不行。
山顶洞人的妻子：见鬼，这叫金钱的东西听上去就是个废物。那我至少能买到一头不会坏的野猪尸体吧？
这时你终于有个突破口，开始介绍冰箱的作用，但你忽然想起，当时还没有发电站，没有电什么电器也用不了。这个话题又说不下去了，冷场。
山顶洞人看你的眼神已经变得无比轻蔑。你赶紧告诉这山顶洞人，未来社会回提供各种在野外生活的便利，例如太阳镜，小刀，背包和快干衣裤，羽绒服，还有户外登山鞋。
听众们稍微打起了精神，这时，山顶洞人问道：那好，说重点，我们要如何才能得到这些刀子和鞋子？
你解释说：你们只需要花16年的时间天天坐在学校里学习各种反直觉的技能，然后在余下的40年里每周花50个小时在没有道德观念的公司里上班，从事一成不变的工作，同时远离家人和朋友，没有多少社交的时间，放弃大自然。不能生超过2个以上的孩子，说起来，这一切不算太糟。
山顶洞人直视着你的眼睛，语气中透出无限的怜悯，问道：你该不会是疯了吧？
虽然是史前的山顶洞人和现代的你，但假如我们是山顶洞人，面对来自未来的人类，是否我们也会和山顶洞人一样，不能理解未来。
什么是思想实验
思想实验是指：使用想象力去进行的实验，所做的都是在现实中无法做到（或现实未做到）的实验。思想实验需求的是想象力，而不是感官。
爱因斯坦曾说：“理论的真理在你的心智中，不在你的眼睛里。”
伽利略的实验大多数就是思想实验，历史已经证明他并没有从比萨斜塔上同时扔2个铁球来证明亚里士多德的错误。
比较著名的有物理学中的量子力学有个著名的薛定谔的猫思想实验。社会伦理学中的电车难题。
思想实验在诸多领域中有应用，尤其是在伦理学，数学和自然科学中。部分思想实验的目的是填充某个理论的特定部分，另一些是为了解决在现实世界中没有办法进行实验的问题。有时候思想实验能够帮助我们阐明或澄清某些抽象的事情，起到帮助人们理解抽象事物的作用。另一些则可能是概念分析。而最受人关注的还是那些为某个现有理论提供反例的思想实验。
思想实验的通常用来：提出质疑回答问题、揭示思维中的不连贯之处、不清晰之处，或者是支持某个论断、观点、假说或是理论，反驳某个论断、观点、假说或是理论，检测某个定义的完备性，检测某项原则的适用性。
世界上最著名的十大思想实验
1 电车难题
电车难题提出的是一个伦理学困境。
1967年，菲利帕·福特发表的《堕胎问题和教条双重影响》中，首次提到了“电车难题”。这个思想实验，可以追溯到伯纳德·威廉姆斯提出的决原住民问题：假设一个植物学家，有天到一个国家中游玩。当地统治者逮捕了20名无辜的印地安人，以涉嫌叛乱，全部判处死刑。但是这个独裁者提出一个建议，身为客人，如果这个植物学家亲手决其中一个印地安人，其他19个人就可以因此被释放。这个植物学家是否应该亲自决一位，以拯救其余19人，还是拒绝动手，坐视这20个人都被决？
你站在天桥上，看到有一台刹车损坏的电车。在轨道前方，有五个正在工作的人，他们不晓得电车向他们冲来。一个体重很重的路人，正站在你身边，你发现他的巨大体形与重量，正好可以挡住电车，让电车出轨，不致于撞上那五个工人。你是否应该动手，把这个很胖的路人从天桥上推落，以拯救那五个工人，还是应该坐视电车撞上那五个工人？
电车难题最早是由哲学家菲利帕.福特（Philippa Foot）于1967年发表的《堕胎问题和教条双
重影响》论文中提出来的，用来批判伦理哲学中的主要理论，特别是功利主义。功利主义提出的观点是，大部分道德决策都是根据“为最多的人提供最大的利益”的原则做出的。 从一个功利主义者的观点来看，明显的选择应该是拉拉杆，拯救五个人只杀死一个人。但是功利主义的批判者认为，一旦拉了拉杆，你就成为一个不道德行为的同谋——你要为另一条轨道上单独的一个人的死负部分责任。然而，其他人认为，你身处这种状况下就要求你要有所作为，你的不作为将会是同等的不道德。总之，不存在完全的道德行为，这就是重点所在。 许多哲学家都用电车难题作为例子来表示现实生活中的状况经常强迫一个人违背他自己的道德准则，并且还存在着没有完全道德做法的情况。
2 空地上的奶牛
它描述的是，一个农民担心自己的获奖的奶牛走丢了。这时送奶工到了农场，他告诉农民不要担心，因为他看到那头奶牛在附近的一块空地上。虽然农民很相信送奶工，但他还是亲自看了看，他看到了熟悉的黑白相间的形状并感到很满意。过了一会，送奶工到那块空地上再次确认。那头奶牛确实在那，但它躲在树林里，而且空地上还有一大张黑白相间的纸缠在树
上，很明显，农民把这张纸错当成自己的奶牛了。于是问题出现了，虽然奶牛一直都在空地上，但农民说自己知道奶牛在空地上时是否正确？
空地上的奶牛最初是被 Edmund Gettier用来批判主流上作为知识的定义的JTB（justified true belief）理论，即当人们相信一件事时，它就成为了知识；这件事在事实上是真的，并且人们有可以验证的理由相信它。 在这个实验中，农民相信奶牛在空地上，且被送奶工的证词和他自己对于空地上的黑白相间物的观察所证实。而且经过送奶工后来的证实，这件事也是真实的。尽管如此，农民并没有真正的知道奶牛在那儿，因为他认为奶牛在那儿的推导是建立在错误的前提上的。Gettier利用这个实验和其他一些例子，解释了将知识定义为JTB的理论需要修正。
空地奶牛是对知识论中 JTB 定义的反驳。
JTB理论（Justified true belief）是知识论中对知识的一种定义，认为知识是“确证的真信念”。
具体来说，是指当且仅当下面三个条件得到满足时，“S知道P”这一命题才得以成立：
1.P为真；
2.S相信P为真；
3.S确证地或有理由相信P为真。
3 定时
也是一个伦理学困境。
你想象一个或其他大规模杀伤性武器藏在你的城市中，并且爆炸的倒计时马上就到零了。在羁押中有一个知情者，他知道的埋藏点。你是否会使用酷刑来获取情报？
与电车难题类似，定时情景也是强迫一个人从两个不道德行径中选择的伦理问题。它一般被用作对那些说在任何情况下都不能使用酷刑的反驳。它也被用作在极端形势下法律——就像美国的严禁虐囚的法律——可以被放在第二位的例子。 归功于像《24小时》的电视节目和各种政治辩论，定时情景已成为最常引用的思想实验之一。曾经，一份英国报纸提出了更为极端的看法。这份报纸提议说，如果那个对酷刑毫无反应，那么当局者是否愿意拷打他的妻子儿女来获取情报。
4 爱因斯坦的光线
爱因斯坦著名的狭义相对论是受启于他16岁做的思想实验。在他的自传中，爱因斯坦回忆道他当时幻想在宇宙中追寻一道光线。他推理说，如果他能够以光速在光线旁边运动，那么他应该能够看到光线成为“在空间上不断振荡但停滞不前的电磁场”。对于爱因斯坦，这个思想实验证明了对于这个虚拟的观察者，所有的物理定律应该和一个相对于地球静止的观察者观察到的一样。
5 特修斯之船
用于区分两种同一性的概念。
最为古老的思想实验之一。最早出自普鲁塔克的记载。它描述的是一艘可以在海上航行几百年的船，归功于不间断的维修和替换部件。只要一块木板腐烂了，它就会被替换掉，以此类推，直到所有的功能部件都不是最开始的那些了。 问题是，最终产生的这艘船是否还是原来的那艘特修斯之船，还是一艘完全不同的船？如果不是原来的船，那么在什么时候它不再是原来的船了？ 哲学家Thomas Hobbes后来对此进来了延伸，如果用特修斯之船上取下来的老部件来重新建造一艘新的船，那么两艘船中哪艘才是真正的特修斯之船？
这个问题可以应用于各个领域。对于企业，在不断并购和更换东家后仍然保持原来的名字。对于人体，人体不间断的进行着新陈代谢和自我修复。这个实验的核心思想在于强迫人们去反思身份仅仅局限在实际物体和现象中这一常识。
6 伽利略的重力实验
为了反驳亚里士多德的自由落体速度取决于物体的质量的理论，伽利略构造了一个简单的思想实验。根据亚里士多德的说法，如果一个轻的物体和一个重的物体绑在一起然后从塔上丢下来，那么重的物体下落的速度快，两个物体之间的绳子会被拉直。这时轻的物体对重物会产生一个阻力，使得下落速度变慢。但是，从另一方面来看，两个物体绑在一起以后的质量应该比任意一个单独的物体都大，那么整个系统下落的速度应该最快。这个矛盾证明了亚里士多德的理论是错误的。
7 猴子和打字机
如果无数多的猴子在无数多的打字机上随机打字，并持续无限久的时间，那么在某个时候，它们必然会打出莎士比亚的全部著作。
8 中文房间
“中文房间”最早由美国哲学家John Searle于20世纪80年代初提出。 这个实验要求你想象一位只说英语的人身处一个房间之中，这间房间除了门上有一个小窗口以外，全部都是封闭的。他随身带着一本写有中文翻译程序的书。房间里还有足够的稿纸、铅笔和橱柜。写着中文的纸片通过小窗口被送入房间中。 根据Searle的理论，房间中的人可以使用他的书来翻译这些文字并用中文回复。虽然他完全不会中文，Searle认为通过这个过程，房间里的人可以让任何房间外的人以为他会说流利的中文。
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