鲍德里亚《消费社会》的出版标志着“消费社会”这一概念被系统地提出。“我们处在‘消费’控制着整个生活的境地”是他对消费社会最重要的初始定义。鲍德里亚首先在第一章，描述当下人们正处于极大丰盛的社会，“物”在不断堆积，以全套或者整套的形式出现，更伴随着极大的浪费。在物的包围下，“生产主人公的传奇已到处让位给消费主人公”，人们进入了消费社会。接下来，他在第二章集中阐释了消费社会的内在运作逻辑，并在第三章中从大众传媒文化、身体、休闲几个方面进一步阐述消费社会的特性，从而完成了他对消费社会的论述。
关于“消费社会”诞生的时代背景，普遍的观点是将大众消费的兴起作为主要社会动因，其中20世纪前半叶流行的福特主义以及后福特主义尤其为关键。福特主义及后福特主义发源于美国社会。“福特主义的生产经营方式‘创造’了同质的大众消费者，后福特主义则‘创造’了异质化和个性化消费者。”后福特主义强调市场的细分，在其影响下“文化以及审美的意义成为支配大众消费实践的标准。” 这些理念或是生产模式，在促进大众消费兴起的同时，也带来消费观念的转变，为“消费社会”的到来打下基础。
鲍德里亚认为“消费社会”是社会发展的新阶段。作为历史分期，对于新的社会发展阶段，学者
们还有几种不同看法：首先在提法上，鲍德里亚开创了“消费社会”一词，并为许多学者沿用；罗斯托则偏向用“大众消费的时代”进行总结；丹尼尔·贝尔认为这是“后工业社会”；而詹姆逊则在罗列了一众说法后，选择用“晚期资本主义社会”加以概括。再者，在形成“一种新型的社会生活方式和新的经济秩序”的时间点上，虽然西方学术界普遍承认它出现在20世纪以后，但在具体年代划分上也存有分歧，詹姆逊认为“消费社会”新动向始于40年代后期和50年代初期的美国，在法国社会以第五共和国的建立为标志；爱德华·洛耶尔认为20世纪晚期的英国才是真正的消费社会。 尽管存在分歧，但必须承认的是，西方社会正从传统的以“生产”（制造）为中心的社会向以“消费”（包括消费服务）为中心的社会的转变。
福特中国正如齐格蒙特·鲍曼做出“生产社会”与“消费社会”的划分，在“消费社会”中，消费取代生产成为社会生活的主要内容；消费行为中，物的使用价值（自然属性）让位给其意义价值；消费是一种“整体的反应”，并在形成新的社会结构；消费社会中尤其需要关注消费的文化力量，“强调文化再生产已经在整个社会实践总体中，提升到了一个决定性的地位。”
中国是否进入消费社会？王亚南在《中国语境下的消费主义研究》总结了学界现存的三种看法，不过，他所说的“第三种看法”还是关于“消费社会”提法的争议，如孙立平倡导用“耐用品
消费时代”这一名词来指称。结合其他著作，笔者认为仅从历史时期划分来讲，中国学界的观点其实可以细分为两种：（1）消费社会在中国全面兴起。如陈昕在《救赎与消费——当代中国日常生活中的消费主义》中指出不管是在大城市还是农村，至少在其样本中已证明消费主义生活方式正在全面扩散，中国正以特殊方式迈入消费社会；陈晓明也认为“中国正兴起一个蓬勃旺盛的消费社会。”消费社会在中国的局部地区或局部阶层中存在。其实这两种细分的最终指向还是相同的：随着改革开放以来，人民生活的好转物质的富足，中国正逐渐从以生产为主导的社会转变为以消费为主导的社会，“经济能力使中国的消费方式适应于生产社会……消费心理与生活方式又追随消费社会呈现消费主义倾向。”不管是全面还是部分进入“消费社会”，不可否认的是它的突出特质——消费主义与消费文化已在中国落地生根。
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