螺旋桨飞机发动机利用发动机将热力转化为机械能量和推力，驱动螺旋桨，使螺旋桨把空气动力传送到飞机上。因此，发动机对于螺旋桨飞机十分重要。
发动机的发动机原理根据发动机的类型分成2种：内燃机发动机和电力发动机。
内燃机是一种具有旋转能力的机械装置，它由发动机燃料（如汽油或柴油），发动机动力系统，发动机设备，汽缸以及燃烧室等组成。由发动机动力系统将发动机燃料抽进燃烧室，在燃烧室中点燃，经过扩燃，引发爆燃，产生高温高压燃气，驱动活塞，活塞带动连杆旋转，连杆带动曲轴转动，曲轴把力矩传递给螺旋桨驱动系统。
电力发动机是利用电能产生的机械能提供的旋转力，和内燃机相比，它具有旋转速度快，噪音低，运行成本低，延迟时间小，发动机回转不需要启动设备等优势。它的原理是将电能通过电气电子部件转换成机械能，驱动飞机螺旋桨，提供推力。
螺旋桨飞机同时也需要一套力矩传输系统，它将发动机产生的推力转化到飞机上，使得飞机可以上升，对转轴两侧的推力可以实现控制。
通过以上论述可以得出，螺旋桨飞机发动机是极其复杂且重要的系统，其原理分为内燃机发动机和电力发动机，其中内燃机发动机更为常见，它利用可燃物驱动活塞能带动曲轴转动，来驱动螺旋桨给予飞机推力；而电力发动机则是将电能变换成机械能，来达到推力的效果。此外，还需要力矩传输系统来把推力传递到飞机上。毫无疑问，螺旋桨飞机的成功发展和安全稳定飞行都依赖于发动机的可靠性。
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