渡边捷昭就任丰田公司第十代总裁之后，坚决实施所谓的“成本领先战略”。他有一句著名的座右铭，那就是“拧干毛巾里的最后一滴水”。他对于成本极致压缩的追求，使丰田所属各级企业陷入锱铢必较的状态，最终导致爆发史无前例的大规模召回事件。
据不完全统计，从2009年11月26日丰田宣布在美国召回420万辆脚垫有问题的汽车至今，丰田正式宣布召回各种问题汽车共计达810万辆（丰田作为全球汽车产量最高的公司，2009年全年汽车产量不过650万辆）。接二连三的召回事件让丰田章男焦头烂额。丰田汽车大规模召回事件再次向全球企业发出最严厉的警示：成本领先战略其实是一个“怪胎”，或者干脆说成本领先根本就不是一个战略。
“成本领先战略”不是哈佛大学迈克尔-波特教授提出来的吗？《竞争战略》中文译本的确是这样翻译的，商学院的老师也总是这样教授学生：“成本领先战略”是三大基本战略之一。其实，波特教授原著《Competitivestrategy》并不是这样讲的。
波特教授基于五种力量（五力分别是供应商的讨价还价能力、购买者的讨价还价能力、潜在
竞争者进入的能力、替代品的替代能力、行业内竞争者现在的竞争能力）分析，针对同行特定竞争对手，提出了三种通常的应对“五力”和胜过同行竞争对手的战略途径（方式），其中之一是总成本方面的领导地位（优势）。这一优势表现为公司在总成本（包括显性成本和隐性成本、连接成本和间接成本）管理和控制方面的优势，其实质是一种内部管理能力优势。所以从原文看，波特教授并没有提出所谓“成本领先战略”，更没有建议工商企业把“成本领先”确定为企业发展战略。一些企业之所以热衷于扛起“成本领先战略”，完全是出于企业追求自身利润最大化的考虑。收入减成本就是利润，成本降低则利润提高，这仅是经济学的基本概念。而企业经营管理实践非常复杂。君子爱财须取之有道，你要降低成本可以，要看你降低什么成本以及以什么方式降低成本。如果为降低成本而克扣工人薪水和不给员工上劳动保险，几乎可以肯定，其结果是总成本不降反升。丰田公司怎么样？这家位居汽车行业产量冠军宝座的公司，从2005年渡边捷昭就任总裁开始就不择手段削减成本，结果呢？渡边捷昭2009年被迫辞职，2009年底开始接二连三地发生丰田汽车召回事件。
丰田为什么会发生如此严重的大规模召回事件？令许多人倍感痛心和难以接受。人们记忆中的丰田几乎是“高品质”的代名词，“丰田精益生产方式”更是日本制造业奋力赶超欧美的强
大助推器，令日本国民引以为豪，被誉为世界制造业的标杆。“丰田精益生产方式”强调的准时生产、持续改进、一个流（无间断生产流程）、自动化、生产均衡化等精要至今还在被全球制造企业研究、学习和效仿。丰田精益生产杜绝的八种浪费即生产过剩、现场等候时间、不必要的运输、过度处理或不正确处理、存货过剩、不必要的移动搬运、瑕疵、未被使用的员工创造力，几乎是在教导全球制造企业如何使成本管理科学化。丰田过去一直奉行的“顾客第一、销售第二、生产第三”的战略发展理念，创造出“丰田精益生产方式”，为全世界的消费者提供了高品质的产品，赢得了广大消费者的信赖。以2003年为例，丰田在美国市场的召回率比福特汽车少79%，比克莱斯勒少92%。在同年评选的最值得信赖的38款车中，丰田入选了15款车型，并且丰田没有一款车进入“应该避免购买”的名单之列。可是，随着渡边捷昭强力实施低成本战略，这一切都发生了变化。
丰田公司此番严重的召回事件，其直接原因是美国零部件供应商丰田bbCTS集团生产的油门踏板存在缺陷。有缺陷的油门踏板怎么会被装配进上千万辆的丰田汽车呢?如果丰田是一家中国企业，许多人的答案也许会是商业贿赂，但在日本丰田的阳光体制下，商业贿赂几乎是不可想象的。真正的罪魁祸首是，渡边捷昭错误实施的“成本领先战略”。
2005年，时逢一轮原材料价格大幅上涨，有最出“成本杀手”之称的原运营副总裁渡边捷昭正式接棒就任丰田公司第十代总裁。渡边捷昭上任伊始就坚决实施所谓的“成本领先战略”。他有一句著名的座右铭，那就是“拧干毛巾里的最后一滴水”。他对于成本极致压缩的追求，导致丰田所属各级企业陷入锱铢必较的状态。有些丰田所属生产厂甚至在员工所用饮水机上划线，规定员工一次饮水的上限。他提出一种“服务加班”概念，倡导员工“自愿”以义务劳动的方式为企业加班，但不索取任何费用，也不做任何记录。他为了削减成本不择手段，几近疯狂，最终导致丰田公司大量选择使用廉价供货商，譬如美国零部件供应商CTS集团。正是CTS供应的油门踏板，直接导致了这一次史无前例的大规模召回事件的发生。战略确立方向，战略决定行为，行为导致结果。所以说，丰田汽车大规模召回事件是渡边捷昭强力实施“成本领先战略”的必然结果，它不发生在昨天，就会发生在今天，亦或发生在明天。进一步讲，任何企业，只要把“成本领先”作为一种公司发展战略，就必然误入发展歧途，乃至短命夭折。
（本文摘自企业管理出版社新近出版的《管理咨询是一种力量》一书）
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