敦煌莫高窟第407窟藻井原貌图 隋（公元581年—618年）高128厘米 宽128厘米
一、世界未解之“兔”谜在敦煌
三兔藻井图，位于敦煌莫高窟第407窟、绘制于公元6世纪的中国隋代，是世界上未解之迷
其一，最早出现于敦煌的藻井之上。莲花式井心中呈现出三只兔子共用三只连在一起的耳朵，在往同一个方向奔跑着，英国莲花彼此追随着，却又永远追不到对方。三兔，三耳，却产生一兔双耳的错觉，现代构成理论上也叹服其创造性。画面中心突出，以动感打破方形的静稳，别有情趣。三兔图不仅仅存在佛教的艺术中，也存在世界各个宗教之中，其艺术造诣相当之高，且在现代设计中具有很大的启发性。
学术界人士一直感到疑惑的是，他们发现三兔共耳的图画中，三只沿着圆环相互追逐，耳朵相互交叠的兔子看起来，造型几乎是一样的，却也毫无违和感，并不让人视觉上产生不均衡感。更令人惊讶的是，“三兔”造型纹样竟然出现在世界各个宗教之中，在时间和空间相距这么遥远的佛教、基督教和伊斯兰教中都会显著地采用这个图像，欧洲中世纪的教堂内、蒙古游牧人的金属器皿上、埃及瓷器上。过了若干世纪，大约在13世纪，欧洲的德国、法国和英国基督教堂的屋顶浮雕出现相同或相似图案。这三只兔子是怎样跨越时空，跑得那么远，“落户”得那么广泛？“三兔”具有怎样的寓意呢？一千多年前，敦煌是丝绸之路的重要起点，这条著名的通商要道把中国同中亚和伊朗联系起来，要道的分支伸延到西藏和南亚。除了商品之外，宗教和思想也通过这条要道传播到远方。或许，三耳的形象就是这样传播开来的。
公园13世纪法国Wissembourg圣彼得与保罗教堂天花板 公园12世纪埃及或叙利亚瓷器碎片
美术史学家安德鲁说：“我们不知道三兔图如何传到西方，最合理的解释是：它们存在于西方中世纪教堂用来包裹圣物、覆盖圣坛、缝制祭服的东方珍贵丝绸上。” 率领研究组的考古学家格里夫斯说：“那是一个很漂亮和激动人心的图画，它蕴含着一种吸引人的力量。”他说：“要是我们能搞清楚为何同一样东西对古代相距数千里，相隔几百年的人们都同样具有意义的话，那我们就能够帮助现代人理解不同文化和宗教中共同的事物。”
12世紀伊朗铜盘上的连耳三兔 《圣经》首字母“T"中的三兔图案1270——1280年
英国利德古堡旅馆玻璃窗户上的三兔图（1550年） 英国大英图书馆出版的《IDPNEWS》
▲“三世轮回”说
三只兔子，耳朵连在一起，在朝同一个方向奔跑着。彼此接触着对方，但又永远追不到对方。这三只兔子代表的分别是“前世”、“今生”与“来世”，寓意前世、今生与来世是无限循环着的，有“因果报应”、“因果循环”、“生死轮回”之意。
▲《周易》“三阳开泰”说
《周易》六十四卦之中第十一卦，称之为“泰卦”，“泰，小往大来，吉亨”。成语“否极泰来”即源于此。《周易》中以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。故又称“三阳开泰”。“三阳”意为春天开始，表示冬去春来，阴消阳长，万物复苏。农历十一月冬至那天白昼最短，往后白昼渐长，故认为冬至是“一阳生”，十二月是“二阳生”，正月则是“三阳开泰”，后作为一种祝颂，也作“三阳交泰”，《宋史·乐志七》：“三阳交泰，日新惟良。”“三阳开泰”，又称“三羊开泰”。在中国古代，“阳”与“羊”同音，
羊在中国古代又被当成吉祥神兽，人们喜欢用“羊”字讨个吉利，“三羊开泰”中的“羊”字其实是借“阳”的谐音。莫高窟407窟中“莲花三兔飞天”藻井中的“三兔”，其创作原形当源于“三羊开泰”中的“三羊”，寓意即为“三羊开泰”，以此来表达一种吉祥亨通的美好祝颂。
▲“中华文化元素融汇”说
我们的民族历来崇尚“和”，而圆形是对“和”的最好图形诠释。“太极图”就是最好的例证。世间万物，循环往复，此消彼长。“三”表示众多，“道生一，一生二、二生三，三生万物”。
二、三兔飞天藻井图的艺术造诣
纵观敦煌石窟历代藻井的设计，隋代藻井装饰已由浓郁的西域风格逐渐转为明显的中原格调，最有代表性的就是第407窟著名的三兔飞天藻井图，结构谨严，疏密相间，造型生动，静中有动，动中有静，纹样丰富，意境新颖，彩鲜艳，绚丽多姿。整个作品生动活泼，充满生机勃勃的情调，富有韵律，是敦煌莫高窟藻井画中的精品之一。
三兔飞天复原临摹图 段文杰 李复 临摹
第407窟窟顶部比较宽大，象征天空的蓝方井中央，绘有一朵黑红相衬、双层仰开着的八瓣大朵莲花，花瓣重叠厚重，呈悬空状。莲花四周以蓝为底衬，蓝底上画八身飞天绕花飞翔，飞天姿态各异，有的持莲花，有的托花盘，有的捧香炉，有的舞锡权，环绕莲花飞翔，或持物或展双臂，体态轻盈而洒脱。飞天身上彩带飘舞，香花点点，彩云飞旋。藻
井四周是多层菱格莲花纹，这种纹样常见于隋唐时代的织锦。最外层画三角形垂幔纹边饰，红底蓝花白缘，彩和谐而典雅。藻井的中心画了三只相互追逐奔跑的兔子。最为奇特、最惊叹不已的是古代画工丰富的想象力，绘制的三只兔子只有三只耳朵，巧妙地代替了应有的六只耳朵。古代画工巧妙地利用了兔耳借用与被借用的关系，以三耳表六耳，使三兔于花环内相互追逐无始无终。但观赏者无论从那个角度看，一只兔子都有两只耳朵，既简洁又明快。三只耳朵组成一个等边三角形，活脱表现出三兔活跃奔跑时的神态。三耳构成三角形，与圆形的莲花、方直的外框，曲直对比，不仅摆脱了南北朝时期那种斗四抹角叠涩的程式，而且在艺术美的构成上也取得了很高成就。古说：“月中何有，白兔捣藻”，故历史上常把月亮视为兔魂，民间也习惯以玉兔为月的代词。三兔与圆心外框自然成趣。莲花四周环绕飞翔的八飞天和旋动的天花，运动方向与三兔一致。仿佛连禁止的莲花也在旋转。整个藻井结构谨严，纹样新颖，造型生动，彩华丽，显示了作者丰富的想象力和卓越才智，是藻井的代表作之一。
敦煌莫高窟洞窟中绘有“三兔”的藻井，不只第407窟，至少有16个洞窟出现这一图案，但是细节并不雷同。这些洞窟分别建于隋（589—618）和晚唐（848—907）时期。如此说来，“三兔”藻井造型就不是一个孤立的文化现象了。（注：藻井是中国传统建筑中室内顶棚
的独特装饰部分。一般做成向上隆起的井状，有方形、多边形或圆形凹面，周围饰以各种花纹、雕刻和彩绘。藻井是敦煌图案中的精华，由于它高居石窟顶部，受风沙及恶劣自然环境的损坏较少，同时也免除了许多人为的损坏，故保存得很完好。）
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