在20世纪初的美国是“大王”频出的时代。铁路大王斯坦福、银行大王摩根、石油大王洛克菲勒、钢铁大王卡耐基，当然，还有汽车大王福特。虽然同是被称作“大王”，但我更认为福特和之前的大王有了本质的不同——福特是一位真正的企业家，而其他人只是成功的生意人。
亨利·福特为制造汽车而生。15岁的时候，福特就在自家的工具间里制造出了一台内燃机。1887年，24岁的福特进入爱迪生的电灯公司成为一名技术员。10年之后，福特辞去工程师的职位，在底特律和别人合伙创立了汽车公司。直到1947年去世，福特一生都在领导着以自己的名字命名的汽车公司。1936年，福特还成立了以自己名字命名的基金会，慷慨地捐助教育、科学研究和社会改良等事业。在长达几十年的时间里，福特基金会的捐助额一直名列美国榜首。
在纪录片《大国崛起》中有这样一段解说：“1913年8月一个炎热的早晨，当工人们第一次把零件安装在缓缓移动的汽车车身上时，标准化、流水线和科学管理融为一体的现代大规模生产就此开始了。犹如第一次工业革命时期诞生了现代意义的工厂，福特的这一创造成为人类生产方式变革进程中的又一个里程碑。每一天，都有大量的煤、铁、砂子和橡胶从流水线的
一头运进去，有2500辆T型车从另一头运出来。在这座大工厂里，有多达8万人在这里工作。1924年，第1000万辆T型汽车正式下线，售价从最初的800美元降到了260美元。汽车开始进入美国的千家万户。”
流水线彻底改变了汽车的生产方式，同时也成为现代工业的基本生产方式。时间过去了将近100年，流水线仍然是小到儿童玩具大到重型卡车的基本生产方式。
流水线之前，汽车工业完全是手工作坊型的，每装配一辆汽车要728个人工小时，当时汽车的年产量大约12辆。这一速度远不能满足巨大的消费市场的需求，所以使得汽车成为富人的象征。福特的梦想是让汽车成为大众化的交通工具，所以，提高生产速度和生产效率是关键。只有降低成本，才能降低价格，使普通百姓也能买的起汽车。
1913年，福特应用创新理念和反向思维逻辑提出在汽车组装中，汽车底盘在传送带上以一定速度从一端向另一端前行。前行中，逐步装上发动机，操空系统，车厢，方向盘，仪表，车灯，车窗玻璃、车轮，一辆完整的车组装成了。最终，经过多年努力流水线使每辆T型汽车的组装时间由原来的12小时28分钟缩短至10秒钟，生产效率提高了4488倍！
流水线是把一个重复的过程分为若干个子过程，每个子过程可以和其他子过程并行运作。福特的流水线不仅把汽车放在流水线上组装，也花费大量精力研究提高劳动生产率。福特把装配汽车的零件装在敞口箱里，放在输送带上，送到技工面前，工人只需站在输送带两边，节省了来往取零件的时间。而且装配底盘时，让工人拖着底盘通过预先排列好的一堆零件，负责装配的工人只需安装，这样装配速度自然加快了。他在一年之中生产几十万辆汽车，这个新的系统既有效又经济。结果他把汽车的价格削减了一半，降至每辆260美元，1914年，一个工人工作不到四个月就可以买一辆T型车。
流水线的意义它使产品的生产工序被分割成一个个的环节，工人间的分工更为细致，产品的质量和产量大幅度提高，极大促进了生产工艺过程和产品的标准化。制成品被大量生产出来，尤其是多样的日用品在流水线上变成了标准化商品。汽车生产流水线以标准化、大批量生产来降低生产成本，提高生产效率的方式适应了美国当时的国情，汽车工业迅速成为美国的一大支柱产业。
在老生产方式即使再增加儿个工厂，也应付不了日益增多的订单，必须改变生产方式了。1908年，福特请了位能人沃尔特·弗兰德斯进厂协助工作。弗兰德斯是公认的工业生产专家。
亨利与他商定，聘他为生产经理，如果他能在一年内生产出一万辆车，则发给他二万奖金。
福特卡车如今，汽车行业在中国开始扮演差不多的角。在广东南海的本田汽车配件厂里，两位技工学校毕业的工人领导了中国汽车行业中第一次罢工，罢工的诉求是增加工资。在100年前福特的工厂里，一名一线工人购买一辆自己生产的T型车需要3—4个月的薪水。100年后，本田工厂的工人购买一辆最廉价的汽车至少需要3—4年的薪水。尽管这样，学者们仍然为中国工人要求更高的工资而忧心忡忡。
拥有最低价的员工，就拥有最有竞争力的公司，也就拥有了最具价格优势的产品，从而促进中国经济的繁荣，这种逻辑一直主宰着中国经济的发展模式。
19XX年X月X日，亨利·福特走完了他技术员—工程师—创业者—企业家一慈善家的路程。葬礼那天，美国所有的汽车生产线停工1分钟，以纪念这位“汽车界的哥白尼”。
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