世界上第一个全球卫星导航系统是美国从1973年开始实施的GPS系统，军民两用。但长期以来，美国对本国军方提供的是精确定位信号，对其他用户提供的则是加了干扰的低精度信号。这意味着地球上任何一个目标的准确位置，只有美国人掌握，其他国家只知道个“大概”。为打破美国的垄断，俄罗斯耗资30多亿美元建起了自己的全球卫星导航系统。2002年，欧盟启动了伽利略全球卫星导航定位系统计划。2003年，我国北斗导航试验系统建成，并在紧锣密鼓地建设北斗星2号导航系统。
全球定位系统(GPS)
全球定位系统是美国从20世纪7O年代开始研制，历时20年，耗资200亿美元，于1994年全面建成，具有在海、陆、空进行全方位实时三维导航与定位能力的新一代卫星导航与定位系统。是继登月计划和航天飞机计划之后的第三项庞大的空间计划。其主要目的是为陆、海、空三大领域提供实时、全天候和全球性的导航服务，并用于情报收集、核爆监测
、应用通讯等一些军事目的，是美国独霸全球战略的重要组成部分。卫星导航定位系统涉及政治、经济、军事等领域，对维护国家利益具有重大意义。
GPS系统的主体部分由24颗地球同步卫星组成，这些卫星与地面支撑系统组成网络，向全球广播自己的位置信息。对于用户来说，最重要的就是GPS接收机，接收机根据同时收到的4－8颗卫星的位置信息，应用差分定位原理，每隔1－3秒向用户播报一次其位置(经纬度)、速度、高度和时间信息，以供用户或用户的系统使用。
GPS接受设备包括GPS手持机，与体积相当。其计算机接口包括GPS接收卡或外接设备，由天线、接收单元和电源组成，体积很小，可方便地装载在汽车等航行器上。
GPS系统具有以下特点：全球、全天候工作，能为用户提供连续、实时的三维位置、三维速度和精密时间。不受天气的影响。定位精度高，单机定位精度优于10米，采用差分定位，精度可达厘米级和毫米级。功能多，应用广——随着人们对GPS认识的加深，GPS不仅在测量、导航、测速、测时等方面得到更广泛的应用，而且其应用领域不断扩大。
GPS的应用领域很广。应用于导航——主要是为船舶、汽车、飞机等运动物体进行定位导航。例如，船舶远洋导航和进港引水，飞机航路引导和进场降落，汽车自主导航，地面车辆跟踪和城市智能交通管理，紧急救生，个人旅游及野外探险，个人通讯终端(与手机、PDA、电子地图等集成一体)。应用于授时校频——电力、邮电、通讯等网络的时间同步，准确时间的授入，准确频率的授入。应用于高精度测量——各种等级的大地测量、控制测量，道路和各种线路放样，水下地形测量，地壳形变测量，大坝和大型建筑物变形监测，GIS应用，工程机械(推土机等)控制，精细农业。
正如人们所说：“GPS的应用，仅受人们的想象力制约。”GPS问世以来，已充分显示了其在导航、定位领域的霸主地位。许多领域也由于GPS的出现而产生革命性变化。目前，几乎全世界所有需要导航、定位的用户，都被GPS的高精度，全天候，全球覆盖，方便灵活和优质价廉所吸引。
格洛纳斯(GLONASS) 汽车gps导航系统
俄国的“格洛纳斯”全球导航系统的建设计划目前进展顺利。预计到2007年之前，“格洛纳斯”系统的导航信号将可覆盖俄全境，而到2010年之前，将可覆盖到全球的每一个角落，
具备与美国GPS系统相抗衡的实力。
俄罗斯“格洛纳斯”系统的功能与美国的GPS系统大致相同，其研究和设计工作始于20世纪70年代中期，是由军方负责研制和控制的军民两用导航定位卫星系统，前苏联解体后曾一度处于停顿状态。直至1998年，俄才再度开始对“格洛纳斯”进行更新升级，但目前在轨卫星的数量依旧无法独立组网。
按照俄“格洛纳斯”计划的要求，地球轨道上运行的导航卫星数量应达到24颗，但目前实际在轨的只有17颗。不过，俄2007年12月还将从拜科努尔航天发射场发射3颗使用寿命为7年的新一代“GLONASS-M”型导航卫星。
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