一、 船用发动机的定义
船用发动机，简单来说，就是一种被用于驱动船只前进的机器设备。和其他交通工具相同，船用发动机最基本的任务就是将化学能或机械能转化为机械运动能，并将船只推动到预定目的地。
二、 船用发动机的原理
船用发动机按照不同的工作原理可以分为蒸汽动力、内燃机动力、电动力、核动力等类别。其中，现在应用最为广泛的，则是内燃机动力。船用内燃机多采用燃油，其工作原理实际上分为四大部分：进气、压缩、爆炸、排气。
1. 进气
进气是指发动机启动后，活塞开始运动，并由其下降，使进气门打开，将外界空气通过进气道进入到缸内。而进气道的设计需要非常精细，它的长度和直径需要调整到合适的范围内，这样才能够保证吸入足够的空气并保证发动机的性能。
2. 压缩
接下来，进气门关闭，活塞开始运动，并由其上升，从而将缸内的气体压缩。在这个过程中，发动机的压缩比非常重要，它会影响到燃烧的完整性以及输出功率。
3. 爆炸
当气缸被压缩到一定程度后，发动机点火器会点燃油气混合物，达到爆炸的能量足够让活塞下降，这就是发动机输出功率的核心部分。
4. 排气
作为最后一步，排气就是将燃烧后的废气排放出缸外，可以说是比较粗略的过程，不过同样需要保证排气道的长度和直径都是合理的。
三、 船用发动机的发展
随着科技的不断发展，船用发动机也在不断的演化与升级。约翰·埃里克森发明的第一个蒸汽机在19世纪50年代问世以后，内燃机动力的出现彻底改变了船运业。目前，液化天然气引领着船用发动机的未来发展之路。
发动机压缩比1. 蒸汽动力
最早先进的蒸汽机是无法换向的。只有到了19世纪60年代，人们才发明出具有换向装置的复合蒸汽机，以及能同时使用两个或多个缸的连杆蒸汽机。
2. 内燃机动力
随着内燃机技术的不断改进，内燃机已经成为新的主要动力源，其占据了世界上绝大多数船只的动力源位置。现代船用内燃机不仅具有超高的能效，同时也拥有更长的使用寿命和卓越的可靠性。
3. 电动力
近年来，随着电力技术的不断发展，电动力成为了另一种主流的动力形式。电动船最显著的特点是零排放，无噪音，也非常适于更深远的环境保护关注。
4. 核动力
和其他交通工具相同，科技的不断进步在船用动力领域也创造了核动力。核动力船相较于传统的船只，具有较大功率和较长的续航时间，但是由于其技术难度和环境风险，目前所建的核动力船较少，仍需要其它方面的发展。
总体而言，船用发动机的发展历史可以总结为以下四步：蒸汽动力时期，内燃机时期，电动力时期以及核动力时期，每一步都带来了巨大的变化和飞跃。未来，船用发动机或许会继续演化和升级，但是，满足能源的可持续性和实现环境保护依旧将会是一种不言而喻的需求。
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